Иннокентий вернулся к ужину. Кошачьих следов и запахов не обнаружил, волчьи же, напротив, имелись в изобилии. Распределили ночные дежурства, и спать.
Ночь прошла спокойно. По-видимому, крупных волчьих стай в ближайших окрестностях не оказалось, а мелкие организовать нападение не сподобились. Встав на рассвете, позавтракали копчёным мясом и, взяв то, что осталось от завтрака с собой, тронулись в путь.
Шли размеренным шагом часа два. Передохнули. Ещё два часа движения и очередной привал. Лежа на спине в высокой траве я смотрел вверх. Белые облачка не торопясь проплывали в небесной голубизне. Оп, а это ещё что такое? На востоке появилась серебристая точка. Вильям!
— Товарищи, — привлёк я внимание учёных, — вижу дельтаплан. Всем лечь и, по возможности, прикрыться травой. Будем надеяться, что он нас не заметит.
Точка приближалась, медленно превращаясь в треугольник. Километрах на полутора идёт. Нет, не должен он с такой высоты нас заметить. Если бы шли — другое дело. А так, в высокой траве — вряд ли. Это надо специально в оптику вглядываться. Уф, пролетел. Теперь ещё немного полежать и можно будет спокойно идти дальше. Не выдержал, значит, против ветра попёрся. Ну, это теперь — его проблемы. И нам проще будет. Не придётся ночью в лесу таиться.
— Всё, подъём и не торопясь в дорогу. Наша задача — добраться до плато засветло. А брать его будем, когда стемнеет.
Мы шли час, пока на горизонте не показалась полоска леса. Чуть довернули влево. Ещё через полтора часа лес стало видно отчётливо. Остановились перекусить и отдохнуть. Плато вдали уже просматривается. Скоро будем на месте.
После отдыха за час дошли до опушки леса и буквально уперлись в заросли шелковицы. Это было очень кстати. Мясная диета успела поднадоесть. Основательно подкрепившись сладкими, буквально тающими во рту ягодами, мы пошли дальше уже вдоль лесной опушки. Плато — вот оно, совсем близко. Но идти туда рано. Нужно где-то переждать. И, желательно, не на открытой местности.
Прошли по опушке вдоль края плато немного дальше, и быстро обнаружили то, что нам требовалось. На высоте примерно в пятнадцать метров явно просматривался вход в пещеру. Скала крутая, но не слишком. Ганс забрался наверх играючи. Осмотрел пещеру и скинул вниз тонкую верёвку, которую на протяжении всего пути через степь нёс, обмотав вокруг пояса. И дальше страховал каждого поднимающегося вверх. Пещера имела достаточно узкий вход, не позволяющий разойтись двум крепким мужчинам, но сразу за ним расширялась до нескольких метров в ширину и высоту. Длина пещеры составляла около двенадцати метров. И главное — она была необитаемой. Не считая, разумеется, летучих мышей, которые были тут же безжалостно выгнаны наружу.