— Ага, — рассмеялся Вильям, — справитесь, конечно, но только если вас первыми не покусают.
— Так, — остановил я его, — на самом деле это вполне реальная версия. С какими ядовитыми насекомыми мы можем столкнуться? Комары, мухи, пчёлы, шершни?
— Только не комары, — вмешался Раджив. — И не прочий мелкий гнус. А вот пауки, мухи, пчёлы, осы и шершни — могут. К этому варианту надо быть готовыми.
Версию с хищными деревьями отвергли сразу. Всё-таки планета слишком похожа на Землю.
— Итак, — подвёл черту в обсуждениях Ву, — завтра утром мы отправляемся на запретный континент. Предупреждаю, что с того момента как нога первого из нас ступит на его почву, в экспедиции вводится жёсткая дисциплина. Передвигаться только парами. Никаких самостоятельных действий без моего разрешения не предпринимать.
— Одну минутку, — остановил я китайца и вежливо поклонился. — Дело в том, уважаемый, что как только нога первого из вас ступит на почву запретного континента, вступят в силу условия контракта на охрану членов экспедиции, который заключён со мной и Иннокентием. Поэтому именно мы будем принимать решения о том, кто, когда и куда будет передвигаться. И вас это касается в не меньшей степени, чем всех остальных.
— Погодите, это я вас нанял, и именно от меня вы будете получать все указания. Да и дальнейшая ваша оплата зависит именно от меня.
— Извините, уважаемый, но это не так. Вам поручили нанять нас с Иннокентием и заплатить вперёд. Деньги уже уплачены, поэтому отменить контракт Вы не можете. Дальнейшая премиальная оплата, действительно, зависит от вас, вот только для этого вы должны, как минимум, вернуться назад живым. Оттуда, откуда ещё никто живым не возвращался. И поверьте, если вы будете выполнять все мои указания сразу и добросовестно, то у вас появится реальный шанс вернуться назад живым. А в противном случае я не смогу ничего гарантировать. Руководить экспедицией будете вы. Но без согласования со мной, или с Иннокентием, если меня вдруг не окажется рядом, вы не будете отдавать ни одного распоряжения. Мои слова касаются всех. Они всем понятны?
— Подождите, — взвился с места Вильям, — это что поучается, я чтобы пойти по малой нужде должен спрашивать разрешения у кота?!
— Вы совершенно правильно меня поняли. Более того, даже справлять свою малую нужду вы будете под его наблюдением. Если, конечно, Вы не являетесь убеждённым самоубийцей. Все меня поняли? Отлично. Тогда, с вашего позволения, — лёгкий поклон в сторону Ву, — я перейду к непосредственному инструктажу.