О собственных перспективах я старалась не задумываться. Текущей задачей было протянуть до того времени, как Арина состарится и готова будет умереть, а затем… То, что сделает со мной наставница, когда я попаду в ее руки, — а рано или поздно так и будет — станет нескончаемым кошмаром, который страшно даже представить. Так что, наверное, я буду бегать от нее и после ухода Арины, пока буду в состоянии. Жаль, что я так мало знаю о собственной сути — суждено ли мне когда-нибудь умереть? Это было бы пределом моих желаний. Ни в чем ином я так не завидовала смертным, как в их свободе уйти из жизни.
Вернувшись к Арине, я увидела неподалеку женщину, присутствие которой бросило меня в холодный пот. Женщина, тоже увидев меня, чуть заметно кивнула и слегка улыбнулась. Подавив зародившуюся панику, я подошла к ней.
— Здравствуй, — дружелюбно улыбнулась она. — Проездом здесь?
— Здравствуйте. Да, с подругой путешествуем.
— Вы откуда?
— Из Новосибирска, — назвала я первое пришедшее на ум название.
— Долго планируете ездить?
— Несколько месяцев.
— Хорошо, — улыбнулась она. — В нашем краеведческом музее уже были?
— Пока нет. Стоит сходить, хороший музей?
— Очень достойный, особенно выставка фарфора. Но это уж кому что нравится. Ладно, не стану тебя задерживать. Удачного вам путешествия.
— Спасибо. Всего доброго.
— Вы знакомы? Кто она? — спросила Арина, когда мы отошли подальше.
— Впервые вижу. Коллега. Местная наставница, — Арина немного побледнела.
— Откуда ты знаешь?
— Не знаю. Чувствую. И она меня сразу определила. Вообще нам даже повезло, что мы ее встретили.
— Повезло?!
— Потому что мы только что экспериментальным путем выяснили, что ты не представляешь для смерти интереса. Она на тебя не обратила внимания, совсем не удивилась, когда я сказала, что мы собираемся еще несколько месяцев путешествовать, — а ведь теоретически, твое время уже истекло. Значит, ты для нее ничем не отличаешься от других людей, которых никто не собирается убивать. Я уверена была, что ученицы вроде меня не обратят на тебя внимания, но боялась старших и наставниц. А теперь мы можем не опасаться за тебя во время таких встреч. Но нам лучше убраться из этого города.
— Почему?
— Потому что она видела меня, говорила со мной, — а вот это уже может быть опасно. Понятия не имею, не общаются ли часом наставницы, не шлют ли друг другу писем. Может я уже в списках «Их разыскивает наставница»? В общем, зря мы газету купили, придется покупать новую, в другом городе.
— А ты уверена… что она на меня не обратила внимания?
— Думаю, да. Я понимаю, что ты имеешь в виду — она могла просто сделать вид, что ты ей не интересна. Но наставницы намного сильнее нас, учениц. Ей не было никакого резона притворяться, она бы разделалась со мной и тобой без малейших сложностей. И смысл нас отпускать? Если мы переместимся, она нас не найдет, иначе моя собственная наставница уже давно бы нас отловила. В общем… либо она действительно на тебя не обратила внимания, либо я настолько ничего не понимаю, что даже бесполезно пытаться брать это в расчет. Поэтому за рабочую версию берем первый вариант и выпускаем тебя на волю. Но оставаться здесь все же не стоит, да и все равно нам нечем платить за жилье в конце месяца.