Он легко коснулся ее предплечья.
— Знаешь… — продолжала Алекса. — Когда я увидела ее снимки, то подумала, что она заказала их… потому что именно такой хотела себя видеть. Желанной, томной… и загадочной. Не знаю, сумею ли подобрать нужные слова. Как будто она была артисткой, но ее сценический образ не казался ей достаточно сексуальным. Певицам на африкаанс излишняя сексуальность противопоказана — публика не так поймет. А снимки призваны были доказать, что она имеет право быть такой, какая она есть. Они должны были раскрыть истину. Может быть, снимки — своего рода памятник? Или… Нет, пусть пока будет так.
Бенни смотрел на Алексу, видел разрушительные последствия пьянства, пусть и закамуфлированные, и думал о пожирающих ее демонах. И все же за мутной завесой мерцал ее ум, который он мало-помалу открывал для себя в последние месяцы. Иногда его открытия приводили его в отчаяние. Что она в нем нашла? А иногда он просто восхищался ею. Как сейчас.
Почему пьют такие люди?
— Спасибо, — сказал Гриссел.
Анни де Вал и ее помощник деловито расставляли в студии софиты. Когда они вошли, Анни де Ват подняла голову, и первое недоумение сменилось лучезарной улыбкой.
— Алекса! — воскликнула она и подбежала к гостям с распростертыми объятиями.
Де Вал оказалась уже довольно пожилой женщиной в маленьких круглых очках, за линзами которых сверкали живые, умные глаза. Длинные седые волосы она разделила на два конских хвоста. Она была одета в обтягивающие джинсы, белую футболку, поверх нее на шее голубой шарф. Джинсы Анни де Вал носила модные, линялые. При взгляде на нее Гриссел решил, что для своего возраста фигура у дамы еще очень ничего.
Он стоял и наблюдал за тем, как женщины здороваются. С ритуалом он познакомился лишь недавно, общаясь с Алексой: нижние части тела разведены, легкое объятие, поцелуи в воздух, не касающиеся щек. Так здороваются богатые и знаменитые. Бездушие такого жеста раздражало его. Если хочешь поцеловать человека — целуй в губы. Если нет — пожми руку… К тому же он вечно забывал, с какой стороны начинать целоваться, с левой или с правой. Но сегодня у него не было сил на раздражение.
Он стоял и терпеливо слушал:
— Вот это сюрприз!
— Ты поразительно выглядишь!
— Я слышала, ты вернулась!
— Сколько же мы не виделись? Семь лет? Нет, восемь!
Наконец с приветствием было покончено, и Алекса, обернувшись к Грисселу, пояснила:
— Анни делала обложку к моему второму альбому.
Она представила его:
— Это мой друг, капитан Бенни Гриссел, — и многозначительно добавила: — Из «Ястребов»!
Де Вал едва заметно покосилась на Алексу, как будто пытаясь уловить связь. Как выяснилось, соображала она быстро.