Входную дверь мне открыл худенький, невысокого роста старичок в очках.
— Вы — Генри? — спросил он, глядя на меня с явным подозрением.
— Райт, — уточнил я.
— Проходите.
Мы оказались в просторной гостиной, где пылал камин. У камина лежала, настороженно глядя на меня, большая черная овчарка.
— Ну ладно, познакомься с гостем, — произнес старичок, усаживаясь в кресло-качалку с резными подлокотниками, и пес, резво поднявшись, двинулся ко мне, обнюхал равнодушно мои брюки, вновь затем вернувшись на место.
— Меня зовут Курт, — проронил старичок, мерно покачиваясь в кресле. — Мне передали, что вы должны пройти обучение по программе А-3. Это очень простая, начальная программа. — Он, поджав губы, неодобрительно всмотрелся в мое лицо. Сказал не без ехидцы : — Значит, Генри.
— Генри Райт, к вашим услугам, — подтвердил я.
— С языком, вероятно, у вас все в порядке, — продолжил Курт, — но будьте тем не менее критичны к себе: вы — узнаваемый иностранец. Славянского, замечу, происхождения.
— Почему? — удивился я.
— Менталитет, отраженный в ваших глазах, весь облик, в который еще не въелась эта чертова Америка… Вы еще чужачок. Свеженький и явный. Как чернильная клякса на акварели. Эльза ! — внезапно крикнул он.
В гостиную вошла седовласая старушка с розовым кукольным личиком и ярко-голубыми детскими глазами.
— Эльза, будь добра, определи национальность этого молодого человека, — тоном въедливого экзаменатора произнес старичок.
— Он русский, — едва взглянув на меня, ответила старушка.
— Да? А зовут его между тем Генри, так что познакомьтесь…
— Я, кстати, говорю по-русски… — Она пожала мне руку, тепло улыбнувшись.
Я не нашел ничего лучшего, нежели чихнуть в ответ.
— C легким паром! — отозвалась Эльза, имея в виду, вероятно, «будьте здоровы».
Собака, зарычав на мой чих, приподнялась с места.
— Тихо, Кнайт, тихо… — успокоила пса старуха. — Вам нравится наша дворчанка? — обратилась она ко мне.
— Овчарка, — позволил я себе уточнение. — Или вы имеете в виду дворняжку? А может, помесь?
— Овчарка? — призадумалась Эльза. — Но овчарка… она такая порода… мышистого цвета… Нет?
— Какого цвета? — иронично прищурился я.
Старушка застеснялась.
— Ну… такой цвет… — со смущенной хитрецой молвила она. — Ну… Ну, у вас ведь тоже есть эти… — Лукаво заглянула мне в глаза. — Ну, маусы! Которые с хвостом…
— Эльза, принеси нам чай, — прервал нашу беседу Курт.
— Сейчас. — Она сокрушенно взмахнула руками. — Нет, я, кажется, уже стала забывать русский…
Дождавшись ее ухода, Курт продолжил:
— В принципе ваша национальность меня не волнует. Если вы — Генри, так тому и быть. Мне платят за ваше обучение, и единственное, что я от вас потребую, — прилежания. Вы умеете стрелять, молодой человек?