И вот однажды вечером я обратил внимание, что бабушка перед сном наливает в мисочку молочко и ставит ее в самый угол.
— Баба, а зачем?.. Кот-то утром только явится, — спросил я ее однажды.
— Я это вовсе и не коту твоему разлюбезному… Кот свое молочко утром получит. Он, хитрюга, знает, когда утром корова доится, и всегда тут как тут. Он свое не упустит, не волнуйся!
— А кому же, баба? Мышам? — спросил я и рассмеялся, представив, как мышки толкаются и, облепив блюдечко, лакают молочко.
— И не мышам…
— Ну а кому, кому, бабушка?
— Кому, кому — пробурчала бабушка. — Домовому, вот кому!
— Домовому??? А кто это? Где он? — И я завертел головой во все стороны.
— А ты не верти, не верти головушкой, все равно не увидишь его. Его вообще мало кто видит…
— А ты, ты видела, бабуля?
— Видела.
— А какой он?
— Какой, какой… Спи-ка лучше давай, все-то тебе знать надобно. Спи!
Но тут уж я заныл, заприставал к бабушке по полной. Очень мне захотелось узнать, что это за зверь такой — домовой. Очень захотелось, чтобы она показала этого домового. Ну, в конце концов бабушка сдалась и рассказала, что домовой — это такой маленький человечек, росточком чуть боле кошки. Живет почти всегда в доме, а летом еще и в лесу, что он следит в доме за порядком, чтобы никакая нечисть, никакое зло в дом не проникли. И еще сказала, что увидеть домового нельзя… Если только он сам не захочет этого. Вот так!
В общем, бабушка сказала, что если хочу увидеть, как придет домовой пить свое молочко, то должен тихохонько лежать и не шевелиться… И не спать!
— Хотя, — добавила бабуля, — он и усыпит тебя, если увидит, что ты таращишься на него. Не любит домовой такого внимания к себе. Может и не появиться, но скорее всего он тебя все-таки усыпит, чтоб молочком-то полакомиться. Уж больно падок он до него, до парного-то!
Вскоре бабушка задула керосиновую лампу, улеглась на свои полати и довольно быстро стала похрапывать. Лег потихоньку и я. Закутался в одеяло и замер, стараясь не отрывать взгляда от чуть белеющего пятна в углу — миски с молоком. Так я пролежал с полчаса и вдруг понял, что какая-то тень шевелится около миски. Как и откуда там кто-то появился — я не понял, но, затаив дыхание, все смотрел и смотрел в угол. Страха никакого не было, а было только жгучее желание разглядеть этого маленького человечка — домового, как его бабуля назвала. И вдруг — нет, нет, не стало светлее, просто я увидел, как все стало не черным, а серым, а у миски действительно стоит маленький и какой-то толстенький человечек и смотрит прямо на меня. Мне даже показалось, что глазки его светятся. Вдруг он шевельнулся, пропал на долю секунды, и вот он уже сидит прямо на моих ногах. Отчетливо запомнил его тепло и его неправдоподобную тяжесть. Еще успел подумать: