— Он слабый и безвольный, я не спорю. Но, если бы ты его только видела! В какой-то жуткой конуре…
— А меня тебе не жалко? Я четверых поднимаю, и за бабу, и за мужика! А он — здоровое мурло с прекрасной профессией. Его учили сколько лет, бесплатно, между прочим. Соплежуй и слабак!
— Все равно жалко. И не мурло он вовсе…
— Жалко у пчелки, — буркнула Галка. — Ладно, кто там на очереди?
Четвертое место мы единогласно отдали Ситникову, хотя мысль о том, что Елена отправила письмо собственному мужу, была, мягко говоря, идиотской.
Пятое — Добродееву. Домашнего адреса журналиста мы не знали и написали адрес журнала, где он печатался.
— Обратный адрес писать будем? — спросила Галка, и мы расхохотались.
— Не будем. Кому надо — и так найдет. Как я Елену.
Мы вложили фотографии в конверты, заклеили. Получилась аккуратная стопочка. Посидели молча, проникаясь важностью минуты — перешли Рубикон.
Вдруг Галка всплеснула руками:
— Катюха, ты ж у меня голодная! — И бросилась в прихожую к оставленным там сумкам. — Давай завтракать!
— Давайте! — радостно отозвался Купер, дремавший на диване, и потянулся.
Глава 13. Охотник в засаде
Жизнь разделилась на две половины: до писем — после писем. Я, по образному выражению Галки, превратилась в «первобытного человека, которого со всех сторон подстерегают опасности». С обостренным слухом, прищуренным глазом и ощетинившимся загривком. Вчерашнее решение «расшевелить злодея» сегодня, по прошествии времени, казалось просто дурацким. Да и холодок пробегал вдоль позвоночника — а вдруг? Тем более Галка под занавес перепугалась и сказала:
— Ты, Катюха, лучше сиди дома. А я каждый день буду приходить и кормить тебя. А хочешь, я ночевать останусь?
В три она, захватив письма, побежала встречать детей из школы и вывести Шкодика, простонав на прощание: «Если бы только знала, как они меня достали!» — и пообещав позвонить вечером.
Я чувствовала себя неуютно и одиноко. Я убеждала себя, что ничего не произойдет, во всяком случае, в ближайшие три дня, но ничего не помогало. Хоть бы Купер поскорее возвращался! Но стоит плюсовая температура, и ему кажется, что пришла весна, а значит, дома его скоро не жди.
Я включила радио. По пятницам — «Клуб знакомств». Тот же вездесущий Сева Миркин. Звонят одинокие мужчины и женщины в надежде вытащить у судьбы выигрышный билетик — а вдруг повезет? Вдруг повезет, начнется новая красивая жизнь и прощай, одиночество! Они рассказывают о себе, кто-то честно, кто-то привирает, и оставляют свои телефоны с просьбой позвонить. Часто звонят доброхоты от имени стеснительных друзей.