Организация противотанковой обороны являлась ключевым вопросом в каждой дивизии, а ее основой были артиллерийские противотанковые опорные пункты.
К этому времени глубина ПТО возросла. Так, в полосе 181-й стрелковой дивизии генерала Т. Я. Новикова, прикрывавшей кратчайшее направление на Калач, она достигала 6–7 км в результате привлечения к борьбе с неприятельскими танками не только артиллерии, но и танков. Одновременно большое внимание уделялось маневру противотанковыми резервами в дивизиях и армиях. Особенно показательными в этом отношении являются события 7–8 августа в районе Качалинской.
Когда немецкие танкисты, невзирая на потери, все же прорвались через оборону 33-й гвардейской стрелковой дивизии южнее Калкыкова, им казалось, что ключи от переправ у Кадача в их руках. Но дальнейшие события развернулись вопреки этим ожиданиям. Выполняя указания командующего армией генерала А. И. Лопатина, начальник артиллерии 62-й армии генерал Н. М. Пожарский выдвинул в ночь на 7 августа в район важного узла дорог Качалинской 13-ю истребительную бригаду и батареи трех истребительно-противотанковых артиллерийских полков (1183, 552, 555-й иптап — истребительно-противотанковые артиллерийские полки), которые к утру, несмотря на усталость, закончили инженерное оборудование и тщательно замаскировали свои боевые порядки. Командиры батарей, взводов и орудий выбрали ориентиры, определили наиболее танкоопасные направления и секторы обстрела, а также тщательно изучили местность. Каждый орудийный расчет подготовил к стрельбе снаряды и уяснил сигналы.
Несмотря на ранний августовский рассвет и хорошую погоду, противник не спешил с началом атаки, стремясь, вероятно, все подготовить наверняка для последнего рывка к Калачу. Лишь в 7 часов до 200 танков и штурмовых орудий, поддержанных пикирующими бомбардировщиками, атаковали позиции поредевших советских дивизий, направляя главные усилия на Плесистовский, Качалинскую, Остров. Завязался ожесточенный неравный бой, в ходе которого пехотинцы и артиллеристы стояли насмерть, поражая вражеские танки огнем орудий, противотанковых ружей, а в критическую минуту и противотанковыми гранатами. Артиллерия с закрытых позиций отсекала вражескую мотопехоту от своих танков. Семичасовой ожесточенный бой, семь часов нечеловеческих усилий и состязания брони и снаряда закончились тем, что враг потерял свыше 100 танков, штурмовых орудий, 17 автомашин и много живой силы. Ему удалось овладеть Островом, но на тылы армии он не вышел[217].
8 августа фашистское командование ввело здесь еще более крупные силы. В бой с ними вступили уцелевшие противотанковые батареи и вновь подошедшие части. На 3-ю батарею 1183-го иптап шли вражеские танки… Командир батареи Н. А. Брилев заранее дал указание не спешить с открытием огня, подпустить врага и бить наверняка.