Обильный снегопад и туман 19 ноября 1942 г. по существу исключили действия авиации. Основная тяжесть в решении задач по подготовке атаки должна была лечь на артиллерию. Командующий Юго-Западным фронтом генерал Н. Ф. Ватутин, зная указания Верховного Главнокомандующего без авиации не начинать наступления, обратился к командующему артиллерией: «Что будем делать, артиллерист?» Генерал Дмитриев твердо ответил: «За артиллерию фронта спокоен. Она не подведет». И тогда командующий фронтом принял ответственейшее решение: «Начинать!»[226].
Часть задач авиации пришлось переложить на артиллерию. В 7.30 залпы более 15 тысяч орудий и минометов — в два раза больше, чем в контрнаступлении под Москвой — возвестили миру о начале нового этапа в ходе Великой Отечественной войны. Началось историческое контрнаступление советских войск под Сталинградом.
Войска Юго-Западного (командующий артиллерией[227] генерал М. П. Дмитриев) и Донского (командующий артиллерией, генерал В. И. Казаков) фронтов одновременно перешли в наступление. Войска Сталинградского фронта начали наступление на сутки позже, т. е. 20 ноября.
В контрнаступлении наших войск под Сталинградом впервые было проведено в широком масштабе артиллерийское наступление. Перед началом наступления проводилась мощная артиллерийская подготовка атаки, продолжавшаяся 80 минут[228]. Первый 5-минутный огневой налет — мощный внезапный огневой удар всей артиллерии, дополненный залповым огнем пехоты и шквальным огнем пулеметов, застал противника врасплох, его система оборонительных сооружений была бессильна перед ураганным огнем советской артиллерии[229]. Утро 19 ноября 1942 г. надолго запомнилось многим очевидцам. Генерал-лейтенант Казаков отмечал: «В тот день нам впервые довелось быть свидетелями артиллерийской подготовки такой силы. Воздух наполнился грохотом многих тысяч выстрелов и вторивших им разрывов. Подумать только: во время первого огневого налета каждую минуту производилось 5–6 тысяч выстрелов. Мы различали на слух резкие выстрелы пушек, глуховатое ухание гаубиц и частое покрякивание минометов. Артиллерия усердно перепахивала оборону противника. Там поднимались столбы пыли и земли, взлетали в воздух обломки вражеских наблюдательных пунктов, блиндажей и землянок. Мы как завороженные смотрели на эту феерическую картину»[230].
В ходе артиллерийской подготовки атаки огнем артиллерии была полностью расстроена система обороны немецко-фашистских войск, уничтожены штабы, узлы связи, командные пункты и огневые средства противника, разрушены траншеи и окопы, а фашистские войска, занимавшие оборону, понесли значительные потери. Прорвав фронт обороны противника, наши войска начали быстро продвигаться вперед. Артиллерийские подразделения продвигались вместе с войсками. Они уничтожали огневые средства противника и непрерывно сопровождали огнем наступающую пехоту и танки.