В ходе сражения за Сталинград весьма важное значение приобрела Волга. Воинские перевозки из тыловых районов страны для фронтов выполнялись транспортным флотом Верхне-Волжского, Средне-Волжского и Камского пароходств. На фронтовых водных участках (Камышин — Сталинград, Астрахань — Владимировка — Сталинград) работал в основном флот Нижне-Волжского пароходства и пароходства «Волготанкер».
Наряду с этими перевозками по Волге из глубокого тыла фронтам и с фронтовых складов армиям выполнялись перевозки с использованием паромных переправ. Поступавшие по железной дороге грузы выгружались на станциях левого берега Волги: Покровск-Приволжский, Займище, Колобовка, Заплавское, Паромная. С этих станций грузы шли на паромные переправы (автомобильные и железнодорожные) для доставки войскам на правый берег Волги. Всего было создано 20 переправ для Донского и Сталинградского фронтов. Переправы работали и в ходе контрнаступления до 28 ноября 1942 г.
Начальник тыла Сталинградского фронта в приказе от 23 ноября 1942 г. об обеспечении переправ через р. Волга констатировал, что «…вопрос обеспечения переправ плавсредствами, их ремонт, обеспечение топливом находится в безобразном положении.
Постановление Военного совета фронта от 23 октября 1942 г. не выполняется. Переправы не обеспечены достаточным количеством самоходного и несамоходного флотов, команды судов укомплектованы не полностью, ремонт флота на местах не организован, отсутствует топливо… Все это ставит под угрозу срыва работу переправ в самый ответственный момент ледохода и ледостава». Ставились задачи по устранению имевшихся недостатков и упорядочению работы переправ.
В сложных условиях приходилось трудиться в эти дни под Сталинградом работникам речного транспорта. Когда началось контрнаступление советских войск, на Волге был уже ледоход и появились ледяные заторы. Вновь и вновь под огнем врага пробивали через льды свои суда речники и переправляли воинские пополнения и грузы. «В эти дни и ночи они творили истинно героические дела, — вспоминал бывший командующий 62-й армией Маршал Советского Союза В. И. Чуйков. — Я сам наблюдал ночью, как суда, метр за метром, с разгона, пробивая путь среди льдов, шли от пристани Тумак на Север по Волге к берегу, где оборонялась 62-я армия»[329].
В боевом донесении командующего Сталинградским фронтом Верховному Главнокомандующему от 8 декабря 1942 г. указывалось: «По-прежнему напряженное положение с переправами на р. Волга. Сплошное движение льда, сильное обмеление и недостаточность переправочных средств с мелкой осадкой затрудняет переброску войск, грузов, эвакуацию раненых. Имеющиеся суда среднего и полуледокольного типа с большой осадкой фактически не работают ввиду значительного понижения уровня воды на р. Волга»