Оборонительный период битвы свидетельствовал о необходимости иметь во фронтах и армиях вторые эшелоны и подвижные резервы всех видов. Они являлись тем средством, при помощи которых командующие фронтами и армиями наращивали глубину обороны на наиболее ответственных направлениях и наносили контрудары по вклинившимся в нашу оборону войскам противника. При этом необходимым условием является правильный выбор направления контрударов, определение исходного положения контрударных группировок войск и момента их перехода в наступление.
Огромное влияние на повышение устойчивости обороны имело дальнейшее совершенствование организации противотанковой обороны (ПТО). Широкое применение противотанковых опорных пунктов и противотанковых районов позволяло даже при ограниченных средствах создавать необходимые плотности противотанковых средств и увеличивать глубину ПТО на основных направлениях. Повышению устойчивости обороны способствовало также обязательное выделение противотанковых артиллерийских резервов, начиная от фронта и кончая дивизией и полком.
Необходимо иметь в виду, что в тот период на южном стратегическом направлении ощущался недостаток противотанковой артиллерии в войсках. При больших полосах обороны армий (90–120 км) средняя плотность противотанковой артиллерии колебалась в пределах 2–4 орудия на 1 км фронта, что было явно недостаточно.
Сталинградская битва показала, что строительство оборонительных рубежей необходимо вести с глубоким эшелонированием на наиболее вероятных направлениях наступления противника. На этих рубежах, хорошо оборудованных в инженерном отношении, необходимо было обеспечить войскам возможность ведения активных оборонительных действий.
При ведении боевых действий в городе проводились артиллерийские контрподготовки по войскам противника, изготовившимся к атаке. Это обеспечивало нанесение противнику больших потерь, приводило к расстройству его боевых порядков и создавало благоприятные условия для нанесения контрударов нашими войсками с целью сорвать замысел противника.
Опыт Сталинградской битвы в вопросах ведения стратегической обороны был использован и в дальнейшем, в частности в битве под Курском.
В области организации и ведения наступления в стратегическом масштабе Сталинградская битва также дала много поучительного. Например, в решении такой важной проблемы военного искусства, как выбор направления главного удара в стратегической операции, создание необходимой в данных условиях группировки (группировок) сил и средств, а также ряд других.
В конкретных условиях обстановки, сложившейся к осени 1942 г., когда стратегическая инициатива находилась еще в руках противника, советское командование еще не было свободно в выборе направления главного удара. Оно было вынуждено наносить главный удар по наиболее опасной группировке противника, действовавшей в районе Сталинграда. Дело в том, что выход врага к Волге по существу разрывал наш стратегический фронт на две части, затрудняя взаимодействие между группировками советских войск, действовавших на нижневолжском и кавказском направлениях; осложняя вывоз нефтепродуктов из Баку, который являлся тогда основным источником, удовлетворявшим потребности военных сил и народного хозяйства. В этой обстановке разгром врага, вышедшего к Волге, являлся первоочередной стратегической задачей. С другой стороны, нижневолжское направление являлось одним из наиболее уязвимых мест в стратегическом положении противника. Нанесение главного удара в этом направлении позволяло окружить и уничтожить крупную группировку противника, развить наступление на Ростов и выйти на подступы к Донбассу, что создавало реальную угрозу выхода на тылы группы армий «А», действовавшей на Северном Кавказе. И как показал дальнейший ход событий, разгром врага под Сталинградом оказал решающее влияние на изменение стратегической обстановки на советско-германском фронте.