– Добро, – произнес он. – Есть такой указ, ляхов отбивать и к их миссии отводить. А ты ступай своей дорогой.
И тут его взгляд упал на Чигирева.
– А тот самозванцу служил! – вскрикнул Федор. – Взять его.
Двое стрельцов, склонив бердыши, двинулись на Чигирева, но дорогу им преградил Басов с обнаженной саблей в руках. Было в нём что‑то пугающе основательное, неколебимое и неотвратимое. Чигирев буквально кожей ощутил исходящую от него силу.
Последовала пауза. Противники смотрели друг на друга, и тут один из стрельцов поднял оружие, явно намериваясь зарубить незнакомца. Внезапно Федор закричал:
– Не смей, Парфен!
Стрелец удивленно отступил и проворчал:
– Ты че, Федор? Мы ж его сейчас…
– Не сметь, – повторил Федор. – С таким человеком рубиться, что дьяволу душу продать.
Он остановился напротив Басова и негромко произнес:
– Прости, мил человек… уж не знаю, человек ли ты. Есть у меня указ таких людей, как спутник твой, под стражу брать да на царев суд вести. Не обессудь. Позволь нам его взять.
Подчиненные с изумлением смотрели на командира. Они явно не ожидали от него ничего подобного.
– Мне ваш царь не указ, – негромко ответил Басов. – Я хочу забрать его с собой и заберу.
Федор беспомощно перевел глаза на Чигирева, потом снова посмотрел на Басова.
– Не доводи до греха, – попросил он. – Я же крест целовал. Клятву давал.
– Твои дела, – ответил Басов. – Пропусти.
– Так не обессудь, – чуть помедлив, Федор сделал резкий выпад.
Было видно, что он умелый боец, однако Басов неуловимым движением обвел оружие противника, оказался вдруг в полуметре от него и двумя пальцами левой руки ткнул ему куда‑то под ребра. Не издав ни единого звука, Федор мягко упал на землю.
Вздох удивления пролетел по отряду стрельцов. Долю секунды они стояли в оцепенении, а потом ринулись вперед, все разом. Понимая, что ему будет тяжело справиться с несколькими Стрельцами, Чигирев обнажил оружие, но это оказалось излишним. Вновь замелькала впереди сабля Басова. Обрушивавшиеся на него удары непонятным образом соскальзывали в пустоту, а оружие фехтовальщика неизменно находило бреши в защите стрельцов. Несколько стрельцов упали на землю с подрубленными ногами, трое наиболее ретивых попытались зайти противнику за спину и расстались с жизнью. Это было невероятно, но Басов теснил к воротам целый отряд профессиональных воинов. Чигирев увидел, что стрельцы, стоявшие в задних рядах, украдкой крестились. Двое предпочли покинуть поле боя.
– Прекратите, стойте! – раздался со двора сдавленный голос.
Пришедший в себя Федор лежал там, где его оставил Басов. Было видно, что тело его парализовано, а дыхание причиняет жуткую боль.