– Конечно, офицеров‑то перебили еще полтора года назад. Много ли навоюешь без военных специалистов, если британский флот еще до войны был сильнее русского? Но британцы не ради нас старались. В Кронштадте сейчас английская база. Британию Балтика вообще очень интересует. Прибалтийские государства, думаешь, зачем создавали?
– Что ты имеешь в виду – "создавали"?
– Ну, Литва, положим, сама независимость завоевала, там своя гражданская война была. Не без помощи поляков, положим, но все же. А Латвия и Эстония как возникли? Ты много слышал о сражениях там? Так, местечковые перестрелки. Пол‑Латвии вообще чуть Литвой не стала. А потом подошел английский флот и "подарил" латышам и эстонцам независимость. Может, потому они так легко ее и потеряют через двадцать лет, что не своими руками завоевали? Просто стратеги в Лондоне решили, что для Британии будет много лучше, если на Балтике окажется много слабых государств и мало сильных. В нашем мире таким образом они почти заперли СССР на материке, оставив ему только Петроград. А в этом…
– Что в этом? – встрепенулся Крапивин.
– А в этом могут прибрать к рукам и Петроград.
– Шутишь?
– Ничуть. Англичане на меня давят очень сильно. Хотят участвовать в управлении городом…
– Да пошли они…
– Уже послал. Второй Гонконг из Питера я им сделать не дам. Но совсем рвать с ними тоже нельзя. Влияние Франции здесь небольшое, и без поддержки англичан нам точно не выстоять. Мы, конечно, готовим рубежи обороны под Питером, но ты же понимаешь, если красным в нашем мире удалось форсировать Сиваш и взять Перекоп…
– Понимаю. И что собираешься делать?
– Уговорить британцев признать нас как отдельное государство. Конечно, придется идти на определенные уступки, но все же это шанс. Кстати, как раз через десять минут мне надо ехать к британскому консулу.
– Извини, я тебя задерживаю.
– Ничего страшного.
– Успехов тебе. Здесь политика, в которой я не силен. Мне действительно пора. Поезд через час.
– Тебе политика и не нужна. Ты Крым удержи. А с Питером я уж управлюсь. До встречи.
– До встречи. Удачи тебе!
Когда Крапивин ушел, секретарь сразу доложил Чигиреву, что в приемной ожидает вице‑мэр Игнатов.
– Зови, – вздохнул Чигирев. – Только предупредил, что я опаздываю.
– Я не отниму много времени, – вошел в кабинет Игнатов. – Я как раз по поводу вашей встречи с британским консулом. Вам не кажется, что нам лучше принять все условия англичан?
– Нет, не кажется. Даже если положение безвыходное, всегда надо сражаться до конца и отступать с честью. Неизвестно еще, как оценивает положение противник. Может, удастся выторговать у него более выгодные условия мира.