Когда мы уже въехали в стойбище нам на встречу вышла чопорная старуха в закрытом черном платье до пят.
- Миледи, сэр,- она отвесила два сдержанных кивка. - Вы как раз к пятичасовому кумысу.
Ингрид спрыгнула с козел и я последовал за ней. Она поклонилась, и я, на всякий случай, последовал ее примеру. Старуха улыбнулась одними глазами.
- Прекрасная погода, не правда ли?
- Да, мэм, как никогда! - ответила ей Ингрид. Я никогда не был фанатом салонных бесед и предпочел промолчать.
- Пойдемте, все уже готово к приему. - хозяйка повернулась к нам спиной и повела к самой большой и богатой кибитке.
Внутри противно пахло кислым молоком, несвежим мясом и лошадями. На невысоком столике, за который мы уселись по-турецки, стояли несколько пиал источавших непереносимую вонь и большой чугунный чайник. Дамы начали беседовать о погоде, затем как-то незаметно обсуждение перешло на столичную моду и распущенные нравы молодежи. Хозяйку ничуть не смущало, что к последней относимся мы с Ингрид. Я делал вид что пью кумыс и откровенно скучал. Напротив, меня сидел седой лысый старик в ламеллярной кирасе. Рядом с ним лежала сабля в украшенных золотом ножнах. Его глаза были полузакрыты, а лицо в свете углей казалось высеченным из дерева. Восклицательный знак над головой обещал начало очередного задания.
- Кстати, завтра у нас состоится соревнование по крикету, сэр Кверти, вы не хотите принять участие?
- Нет, к сожалению! - Ингрид посмотрела на меня укоризненно, всем видом показывая, что нельзя отказывать такой милой даме. Я же гнул свою линию. Через дыру в крыше, а топили тут по-черному, было видно темнеющее небо. Мне хотелось спать. Да и еще одного подобного вечера я бы не перенес. - Нам надо как можно скорее оказаться в Кингсбридже, мэм. Дела короны.
- Будьте аккуратны сэр. На дорогах орудует банда. Наши шерифы никак не могут ее остановить. Несмотря даже на назначенную награду- старик издал первые звуки за последние два или три часа. - говорят у них даже есть несколько магов.
Спали мы на всякий случай в своем фургоне. А на утро, купив солонины и запасную лошадь, тронулись дальше. Дорогу защищала древняя магия, поэтому каменную кладку до сих пор не занесло пылью, и она не заросла травой. Еще один вечер прошел наполненный скрипом коле. Око Бастет на горизонте почти погасло и только бледное сине-зеленое свечение экзосферы газового гиганта выдавало его присутствие.
На горизонте показалось облако пыли.
- Солнце мое, хватит развлекаться с Олегом. В нас гости!