Валерка вынул из ножен и отдал ему палаш.
— Только осторожнее, — сказал я.
Они отошли за камни, но мы слышали их приглушенные голоса и удары клинка по твердым сучьям.
Валерка спросил сбивчиво и нерешительно
— Послушай… вот если бы я… ну, если бы со мной что-то случилось… совсем… Вы бы взяли к себе Василька?
— Что за чушь тебе в голову лезет! — сердито сказал я.
— Все-таки скажи. Ну, если бы…
— О чем ты говоришь! — возмутился я. — Неужели бы оставили?.. Только… Он сам захотел бы? Наша Земля ему чужая.
Валерка покачал головой:
— Не чужая, раз вы там. Кроме вас, у него никого нет.
— А ты?
Валерка сел ко мне вплотную и вполголоса произнес:
— Я не правду говорил. Лабиринт построить можно… Только никто не строил его трижды.
— А зачем трижды? У тебя он будет второй…
При рассеянном звездном свете я заметил Валеркину улыбку, невеселую и короткую.
— Это вроде поговорки, — объяснил он. — Трижды никто не строил, потому что второй лабиринт отнимает жизнь у строителя.
— Почему, Валерка?
— Ну, это трудно объяснить. Ты видел огонек на клинке? В нем сгорают все силы… Да мне даже не страшно, только обидно…
Я вспомнил, как леденела Валеркина рука.
— А если взяться всем?
— Не поможет. Первый все равно умрет… Это же лабиринт.
— Ну и к чертям его тогда!
— А как быть?
— Не знаю. Что-нибудь придумаем.
Он поднялся, встал у меня за спиной, положил мне на плечи ладони.
— Сережа, что мы придумаем? Нас закинуло неизвестно в какие времена. Только лабиринт еще может спасти вас.
Он так и сказал — “вас”.
Я сбросил с плеч его руки.
— Дудки, Светлый штурман! Этот номер не пройдет!
— Да перестань, — досадливо сказал он. — Ты же знаешь, что иногда это необходимо. Ты же сам хотел разрубить веревку.
Оказывается, он знал!
— Ну, хотел… Я надеялся, что, может быть, спасусь. Да и выхода не было.
— А сейчас есть выход?
Я промолчал.
— Подумай о тех, кто остался там, у вас.
Это был нечестный прием. Я подумал за себя и за Володьку и… Конечно, я не собирался соглашаться с Валеркой, но в моей твердости появилась трещинка.
— Братик умрет без тебя, — сказал я.
— Не умрет, если будет с вами.
Сзади раздался громкий шелест. Мы оглянулись. Это незаметно подошел Володька и бросил охапку травы.
— Беседуете… — непонятно сказал Володька.
— Где Василек? — с тревогой спросил Валерка.
— Сейчас придет… А сабля у тебя острая. Ж-жик — и нет куста.
— Хороший клинок, — со скрытым беспокойством откликнулся Валерка. — Он где? Не потеряли?
— Вот он. — Володька поднял с земли палаш. — А без него ты мог бы построить лабиринт?
— Без него не мог бы. Давай сюда…
— Сейчас… — Володька сделал шаг назад. — Тут где то была щель в камне… Ага!