— Это почти их нормальное состояние. Пожалуй, мне лучше представить вас. Боюсь, вы будете часто видеться с ними. Тот пьяный, щегольски одетый — это Джек Керман. Другой, что выглядит так, словно спал в своей одежде, — это Эд Бенни. В смирительных рубашках они достаточно безобидны. Ребята, поздоровайтесь с мисс Болас.
Керман и Бенни присели. Они изучали мисс Болас с восхищением, которое было бы стеснительным, если бы она была девушкой, которая умеет смущаться. Но она ею не была.
— Мне нравятся ее глаза, Джек, — сказал Бенни, прикладывая пальцы к губам и посылая воздушный поцелуй в потолок, — и изящный изгиб ее ушей, и профиль ее шеи — особенно профиль ее шеи.
Керман произнес, театрально жестикулируя:
Она была фантомом восхищения,
Когда впервые я ее увидел,
Любви посланница — секундное видение…
Бенни и я смотрели на него с вытаращенными глазами.
— Где ты это взял? — спросил я. — Я не знал, что ты умеешь читать.
Бенни поспешно выудил откуда-то карандаш и записал цитату на манжете рукава.
— Ты не против, если я воспользуюсь этим, Джек? — озабоченно спросил он. — Это очень красивый комплимент, а я уже несколько недель не говорил ничего прекрасного своей девушке.
Керман пренебрежительно махнул рукой.
— Конечно, — сказал он. — Пустяки. У меня есть культура. Это именно то, что любит девушка, — культура.
— Есть еще и другие вещи, — учтиво произнесла мисс Болас.
В этот момент подошел официант со специальным обедом, и на несколько минут, пока он расставлял перед нами блюда и тарелки, наступило временное затишье.
— И принесите бутылку ирландского виски, — приказал Керман.
Он наклонился вперед, обращаясь к мисс Болас:
— Могу ли я уговорить вас на небольшую порцию вина, мадам?
Она засмеялась.
— Он сумасшедший, — сказала она мне. — Они всегда так себя ведут?
— Большую часть времени. Так что пока ты не воспринимаешь их всерьез, все в порядке. Но если они захотят угадать твой размер и попросят тебя позволить им пробежаться по тебе руками, тогда время кричать караул.
Керман заметил мой синяк.
— Посмотри! — восторженно сказал он Бенни. — Кто-то ненавидит его больше, чем мы.
Бенни взглянул на мою шею, потом встал и обошел стол, чтобы рассмотреть синяк поближе.
— Это она сделала? — трепетным голосом поинтересовался он.
— Нет, ты, большой остолоп, — отрезал я. — Сядь, и я тебе расскажу.
Пока мы ели, я рассказал им о Миллсе.
— И ты хочешь сказать, что ты позволил какому-то молокососу дать тебе по шее и что он до сих пор жив и сочиняет сказки?! — возмутился Бенни, шокированный. — Я не верю этому.
— Если ты думаешь, что можешь справиться с ним, я с удовольствием устрою вам встречу! — Признаться, я немножко вспылил. — Спроси ее. Она знает его. Он совершенно не нашей породы.