— Простите, Элси, но я слишком поздно вернулся с ипподрома.
— Я прождала вашего звонка несколько часов. Мне необходимо было поговорить с вами.
— Я был уверен, что вы развлекаетесь где-нибудь вне дома.
— Это неправда, и вы хорошо это знаете. Как можете вы обращаться со мной подобным образом? Ведь вы знаете о моих чувствах к вам!
— О, Бога ради, Элси, не устраивайте здесь сцен.
— Вряд ли мне представится случай устроить вам сцену где-нибудь в другом месте, не так ли?
Женщина слегка возвысила голос.
Хотя я стояла к ним спиной, но почувствовала, что мужчина смотрит в мою сторону.
— Когда я увижу вас снова? — почти с отчаянием в голосе спросила женщина.
— Не представляю, — равнодушно ответил мужчина. — Как-нибудь увидимся.
Женщина издала восклицание, в котором слышались одновременно и гнев, и слезы, а затем, точно не в силах больше владеть собой, круто повернулась и побежала из сада в гостиную, полную людей.
Я стояла, разглядывая цветы и надеясь, что мужчина последует за ней, но он пересек сад и подошел ко мне.
— Я знаю, кто вы, — сказал он, — позвольте и мне представиться.
Я обернулась и увидела перед собой довольно грузного мужчину. Он был старше, чем я предположила, судя по его разговору с дамой. Вид у него был весьма потасканный, но лет в двадцать он, вероятно, был недурен собой.
— Ваше лицо преследует меня с того самого момента, как я увидел вашу фотографию в журнале «Вог», — продолжал он. — Меня зовут Рауден, Ральф Рауден.
— Очень приятно! — отозвалась я несколько нервно.
— Вчера я сопровождал в Эскот одну из девушек, которая работает вместе с вами, — сообщил он.
— Да, знаю, — ответила я. — Мелани говорила нам, что вы ее пригласили.
— Уверен, что ей понравилось, — продолжал он. — А почему бы и вам не пойти со мной завтра?
— Нет, благодарю вас, — поспешно сказала я. — Боюсь, что я занята.
У меня уже были неприятности с Мелани из-за того, что один из ее молодых людей стал за мной ухаживать. Впрочем, лорда Раудена при всем желании нельзя было отнести к разряду «молодых людей», потому что на вид ему было не меньше сорока.
— Давайте присядем и обсудим это, — сказал он. — Я убежден, что вам, так же, как и мне, не по душе это шумное сборище.
— Я не люблю приемов с коктейлями, — сказала я. — Мне кажется, они такие бессмысленные.
— Пожалуй, нам следует познакомиться поближе. А что бы вы сказали насчет уютного легкого ужина вдвоем в ресторане, где мы могли бы поговорить?
Я не знала, что отвечать на это, и просто молчала, устремив взгляд на крыши домов.
— О чем вы думаете, Саманта? — спросил лорд Рауден.