— Будем надеяться, будем надеяться, — слегка рассеяно произнес Чемберлен. — На какое число назначено начало операции?
— Берлин сегодня предъявил Чехословакии ультиматум. Он истекает через неделю. Думаю, ранним утром двадцатого февраля Вермахт перейдет в наступление.
— Не нравится мне все это… — обеспокоенно произнес Чемберлен.
— Что конкретно, сэр?
— Вся эта затея с военной операцией. Дурное предчувствие у меня. Тем более это несвоевременное выступление части генералов против Гитлера. Боюсь, что из-за него боеспособность Вермахта сильно подорвана и одной неделей тут не обойдешься. Будем считать, что я попусту беспокоюсь. Можете идти.
— Да, сэр, — кивнул лорд Иден. Развернулся. И направился к двери. Но когда он коснулся ручки, премьер-министр Великобритании спросил еще одну вещь. — Энтони…
— Я слушаю вас, сэр.
— А что случилось с советской делегацией, которая налаживала военно-техническое сотрудничество с Чехословакией?
— Она осталась запертой на территории Чехословакии.
— Вот как? Вам известен ее состав?
— Да, — кивнул лорд Иден и заглянул в папку. — Так. Вот. Возглавляет делегацию маршал Тухачевский…
— Это тот самый маршал, который сорвал наступление армии Франко на Мадрид силами моторизованного батальона? — перебил лорда Идена Чемберлен.
— Да-а… — с некоторой неуверенностью произнес лорд Иден. — Но вряд ли он сможет что-то сделать. Ведь в Испании у него было время подготовиться, а в Чехословакии счет будет идти на часы. В такой обстановке он может максимум подпортить общую обстановку. На исход этой операции его присутствие вряд ли критически скажется.
— Однако подумайте над тем, как нам нужно будет выкручиваться в ситуации, если этот странный маршал все-таки сможет сорвать немцам победоносное шествие по Чехословакии.
— Да, конечно, сэр.
25 февраля 1939 года. Прага
Война между Германией и Чехословакией началась, как и предполагал лорд Иден, ранним утром двадцатого февраля 1939 года. Хором заговорили тысячи артиллерийских орудий, обрушивая "стальной дождь" на позиции чехословацкой армии, в глубину страны устремились бомбардировщики, а пехота уверенной поступью направилась на штурм укрепленных позиций противника.
Однако дальше все пошло не так, как планировалось в Берлине. Совсем не так…
Благодаря активному военно-техническому сотрудничеству уже к восемнадцатому февраля Чехословакия полностью завершила мобилизацию, которую начала скрытно проводить под видом учебных сборов сразу после новогодних праздников. Двадцать шесть полевых и девятнадцать гарнизонных дивизий находились в полной боевой готовности на своих позициях. И это не считая полновесного кадрового пехотного корпуса РККА официально именуемого Первым Интернациональным. Кроме того, с декабря прошлого года началось движение "народных территориальных дружин", которые должны были помогать полиции в поддержании порядка, борьбе с парашютистами и разведывательными группами противника. Поэтому к вечеру девятнадцатого числа удалось набрать сто сорок две легковооруженные территориальные роты.