Чуть улыбнувшись, Гуров достал фотоснимок Алекса.
— Если вам удастся найти того, кто видел этого мальчика, то можете считать, что для меня это самая большая благодарность с вашей стороны, — пояснил он. — Вот номер моего сотового. Если что — звоните немедленно в любое время дня и ночи. Буду за такой звонок очень признателен.
— Я обязательно всех обойду. Я тут знаю всю округу. Так что… ну… до свидания! — скомканно попрощалась женщина и пошла обратно к магазину, где ее уже ожидало больше дюжины покупателей, оживленно обсуждавших перипетии происшедшего.
В управление Гуров приехал уже после заката. В рабочем кабинете он застал незадолго до этого успевшего прибыть Стаса, который с грустной миной на лице возился все с тем же сканвордом.
— А, Лева… — уныло отметил тот появление приятеля. — Скажи мне, о всезнающий, что это такое — бегает по рельсам, слово из семи букв? Я написал «паровоз», но это не подходит по горизонталям. «Тепловоз» и «трамвай» тоже не катят. Я уже не говорю про «электричку» и «поезд».
— Слушай, товарищ паровоз, — Лев укоризненно покачал головой, — ты мне лучше расскажи об итогах своей поездки. Нам еще к Петру на доклад идти, а он опять ерундой занимается.
— А что рассказывать-то? — Стас уныло развел руками. — Результатов как таковых — нет-с…
— Почему же «нет-с»? — Гуров иронично улыбнулся. — Судя по свежему следу губной помады на воротнике твоей рубашки, они все же имеют место быть. Хоть, правда, и не те, что были бы нам нужны.
— Где?! — всполошился Крячко, кидаясь к небольшому зеркалу, прикрепленному к стене у входной двери.
Оттянув воротник, он внимательно оглядел его со всех сторон и с конфузливым хмыканьем принялся оттирать носовым платком едва заметный след помады.
— Зря трешь, — невозмутимо заметил Лев. — Ты этим его только размажешь еще больше. Кто ж это тебя пометил-то?
— Да… чисто случайно где-то задел… — сердито сопя, Стас продолжал оттирать воротник, добиваясь именно того, о чем предупреждал Гуров — пятно стало куда более заметным.
— Ну да, да, да… — с ироничным сочувствием согласился Гуров. — Это верно… У нас ведь шагу нельзя ступить, чтобы случайно, мимоходом, не задеть измазанный помадой фонарный столб или, скажем, угол какого-нибудь дома.
— Лев, хватит на нервы капать! — Крячко прекратил свое бесполезное занятие и, недовольно насупившись, пошел обратно к столу. — Вот ведь угораздило, черт побери!..
…Его поездка одновременно и задалась, и не задалась. Так же как и Гуров, выйдя на «оперативный простор», он тоже рассчитывал найти хоть что-то значимое в плане поиска пропавшего мальчика. Но, как и его приятелю, Стасу узкопрофессиональная удача улыбаться никак не пожелала. В первом из поселков, куда он завернул, все люди поголовно оказались какими-то потрясающе тупыми. Именно такой вывод он был вынужден сделать после того, как его собеседники, стоило ему всего лишь показать свою «корочку», мгновенно становились непонимающе-озадаченными, спешащими по каким-то неотложным делам или даже испуганно-заторможенными.