— Смелее, смелее, полковник! Что ж ты робеешь, как ефрейтор?..
…Стас окончательно опомнился, лишь когда они, оба приятно утомленные, уже сидели за столом и пили обещанный чай с какой-то особой домашней выпечкой. Лишь здесь он удосужился-таки попросить даму об оказании содействия в поисках мальчика и оставить фото для опознания местными жителями. Провожая своего гостя до калитки, теперь уже хозяйка дома сделала комплимент некоторым неоспоримым достоинствам Станислава и пригласила его заезжать, когда только душа пожелает.
— Я обязательно постараюсь опросить всех, кто заходит в магазин, — пообещала она, — ну а ты, Стасик, меня-то уж не забывай… Жду!
Поскольку его визит в гости к продавщице «шопа» не оказался для жителей поселка незамеченным, Крячко был вынужден констатировать, что и здесь его миссия безнадежно провалена. Взгляды соседей, головы которых торчали из-за всех заборов и калиток, одновременно были преисполнены осуждения греховности очевидного для всех прелюбодеяния и плотоядного любопытства. Испытывая чувство острой неловкости, Станислав поспешил сесть в машину и отбыть по своему дальнейшему маршруту.
В дальнейшем его разъезды ничем особенным ознаменованы не были, если не считать каких-то мелких хулиганов, которые в одном из поселков из-за ветхого забора атаковали его машину, метнув в нее парой прошлогодних соленых помидоров, разлапистыми кляксами расползшихся по капоту.
И вот теперь Стас, дабы восстановить душевное равновесие, героически напрягал извилины, разгадывая какой-то бестолковый сканворд.
— Ну, так что, Лева, — Крячко вновь взялся за авторучку, — как он там зовется, этот, на рельсах, из семи букв?
— Дрезина, — безнадежно отмахнувшись (ну что с такого взять?), лаконично подсказал Гуров.
— О, черт! Ведь знал же, знал, что это за железяка, а сообразить не смог… — сокрушенно завздыхал Стас, выводя в квадратиках сканворда печатные буквы. — Ты знаешь, сканворды моя слабость, но вот разгадывать их получается не всегда.
— Наверное, потому, что они и в самом деле, в некотором смысле, твоя слабость, — не совсем удачно скаламбурил Гуров, о чем тут же пожалел.
Стас обиженно надулся и, отбросив газету, о чем-то задумался. В этот момент напомнил о себе телефон на столе Гурова. Генерал Орлов жаждал их лицезреть в своем кабинете.
— Пошли… — Лев устало поднялся со своего места. — Их превосходительство кличут-с, и хотя у нас реальных результатов, как ты выразился — нет-с, идти все равно придется.
Петр сидел перед телевизором и хмуро взирал на экран. Какой-то бойкий тележурналист скороговоркой повествовал о слабой работе «…отдельных работников такого значимого ведомства, как Главное управление уголовного розыска…». Тут же на экране появился Кулькофф, который хотя и довольно сдержанно, но тем не менее достаточно жестко отозвался о том, как идет поиск его сына.