При воспоминании о нем Наташа нахмурилась.
– Что? Не нравится? О, матерь божья! – испугался Орест, всплеснув руками.
– Что ты! Очень хорошо! – успокоила его Наташа. – Ты и вправду гений!
Студенты встретили ее восторженно. Эрик, высокий изящный мулат, не выдержав, крикнул на всю аудиторию:
– Вы стали еще прекраснее, наша королева птиц!
Все расхохотались. После краткого обмена впечатлениями, студенты заняли свои места, и занятия начались. Наташа почувствовала себя в своей стихии и впервые почти весь день не вспоминала о Сергее.
Прошла неделя. Наташа окончательно втянулась в работу и начала успокаиваться. С Женей отношения установились ровные и дружелюбные. Они непринужденно общались, вместе завтракали и ужинали, иногда смотрели телевизор. Наташа чувствовала себя комфортно. Она решила, что год пройдет незаметно, она успокоится, все забудет и сможет вернуться в Москву. Как-то вечером Женя пригласил ее в театр, и она с радостью согласилась. До спектакля они решили поужинать во французском ресторане, который оба очень любили и раньше частенько заезжали туда. Когда они уселись за столик на двоих возле окна, у Наташи отчего-то резко упало настроение. Женя сделал заказ и спросил, не выпить ли им немного вина. Наташа молча кивнула, не отводя взгляда от окна. Непреодолимая апатия навалилась на нее. Во время ужина Женя старался развлечь ее разговором, рассмешить, но она, натянуто улыбаясь, по большей части молчала.
«Сережа, милый, где ты сейчас? Что с тобой? С кем ты? – думала она и видела перед глазами его озорной взгляд, быструю улыбку, жест руки, когда он откидывал со лба непослушную челку, слышала его низкий чувственный голос. – Что я здесь делаю с этим чужим мне мужчиной? Почему я не с Сергеем? Ну почему?» – без конца спрашивала себя Наташа, и неожиданные и невольные слезы брызнули из ее глаз.
Женя замер на середине фразы и с тревогой наклонился к ней через столик.
– Тебе нехорошо? – спросил он. – Может, воды?
Наташа отрицательно покачала головой и подняла бокал с вином.
– За любовь! – неожиданно сказала она и сделала большой глоток.
Тут же почувствовала сильнейший приступ тошноты и, извинившись, прошла в туалетную комнату. Освежив горящее лицо холодной водой, присела на пуфик, пытаясь прийти в себя.
«Интересно, что же это такое я сегодня съела?» – подумала она в недоумении, так как кроме салата и цыпленка ничего себе не заказывала.
Вдруг она вспомнила, что сегодня со студентами покупала на перемене слоеные пирожки с печенью.
«Все ясно! То-то мне показалось, что начинка у пирожков немного горчит, – подумала она. – Надо завтра выяснить, что за дрянь продают у нас в универе».