— Ты точно не заговариваешься, уверена?
— Уверена. А еще с чем?
— С пищеводом, прямой кишкой, ненасытной утробой.
— Ну не съели же ее? Рукопись, я имею в виду.
— Ты, девка, совсем плоха, — расстроился Шурка. — Еды-то сможешь донести? В достаточном для этого разуме, или как?
— Ладно, жди, к часу принесу. — Зося шла и в ритм шагу печально читала: «Не дай мне Бог сойти с ума, уж лучше посох и сума, уж лучше труд и глад… Не то чтоб разумом моим я дорожил, не то, что с ним расстаться был не рад…»
Да что за мучение! Вари, горшок, вари, библиотечный институт тебе не подмога, сам вари. Зося схватила себя за оба уха и дернула вверх. Прохожий засмеялся.
— Иди ты к черту! — огрызнулась она. — А если позвонить Наташе, расшифрует? — Поискав в сумке визитку, Зося явилась на переговорный пункт. Ее быстро соединили, и она услышала нежный голосок Снегурочки.
— Вас слушают.
— Наташа, привет, это Зося.
— Зося, как мило, что ты звонишь! Какие новости?
— Я прочитала твой роман…
— Представь, его покупают! И даже денег дают. Говорят, что приятный.
— Он остроумный. Со вкусом. Интересно читать.
Зося подбирала слова осторожно.
— Скажи мне одну вещь, пожалуйста. Если рукопись нашли в водостоке, то ведь это метафора? Это в переносном смысле?
— Ну конечно.
— А метафора чего? Что ее заменяет в реальности?
Наташа засмеялась.
— Я не помню! Представляешь, совершенно не помню. Что-то я имела в виду, может, это даже человек, а не место. Но столько всего произошло за последнее время, дела пошли в гору, так что забыла о заповеднике напрочь. Поздравь меня, я вчера удачно вышла замуж!
— Откуда ты знаешь, что удачно?
— Я это чувствую! Понимаешь меня?
— Нет, — ответила Зося. — Я не была замужем. Тем более удачно. Никак не была.
— И не спеши.
— Ну, я тебе желаю всего-всего, быть и дальше счастливой. Привет супругу.
Вот же. Отняла у Нины Авилова, сделала имя, опозорив Спивака, нашла удачного мужа и роман продала. Зося, почувствовав себя забытой на обочине жизни, побрела за едой для Шурки. Он с остервенением впился зубами в бутерброд.
— А что, Любовь Егоровна тебя не кормит?
— Когда кормит, когда и забудет. Телефона тут не дают, чтобы ей напомнить. Пофигистка. Старух ума напрочь лишили этими сериалами. Она за них болеет, как на футболе…
Покормив Шурку, Зося поднялась к следователю. Тот задумчиво листал Наташин роман.
— Ну как?
— Пролистал. Ничего полезного.
— До конца прочитали?
— Приблизительно. Ничего не нашел, никаких намеков или следов. Все рассказано как есть. — Шишкин зевнул. — А ты как, нашла что-нибудь?
— Я думаю про водосточную трубу.