— Привет, — сказала Наташа с ходу. — Я была в больнице у Павла Егорыча. У него инсульт, говорить не может, но ужасно волнуется. Мне показалось, он что-то знает и хочет сказать. Я дала ему бумагу, но левой он не смог написать и расстроился. Что бы придумать?
— Как ты меня нашла? — спросил Авилов.
— Я не искала, я зашла посоветоваться.
— Ладно, вы тут советуйтесь. — Авилову в их компании было не по себе. — Я — в мастерскую за машиной. Хотя вряд ли она скоро понадобится.
Он отправился в мастерскую, где мужики оживленно обсуждали кражу в музее и приезд Мишки Шишкина, которого знали еще мальцом. Мать его умерла, он продал дом, махнул в город и выслужился, мужик обстоятельный, двое детей. Посочувствовали Шурке, которого свезли аж в областной центр с переломами ребер, а его краля сезонная скоро фью! И чего б ему с крыши сверзиться… Ловкий, как обезьяна, сроду не оступался, не то, чтобы свалиться откудова. Странный, в общем, случай, мутно что-то. Авилов покурил с мужичками на лавочке, расплатился и сел за руль.
Он ехал среди пыльной придорожной зелени, бедных деревенек и поймал себя на том, что возвращаться не хочет, а наоборот, хорошо бы уехать с концами. Все бросить, пуститься в бега и не возвращаться к прежней жизни, особенно к прошлому, от которого сколько ни бегай, оно настигает, и ты снова в ловушке. Два часа он гнал по шоссе, не вглядываясь в указатели, пока один не привлек внимание. Направо открылось летное поле. Он стал разворачиваться, чтобы не искушать себя. Паспорт и деньги были при нем, и ничто не мешало исчезнуть внутри серебряной сигары. А страна большая, такая большая… Он усмехнулся, припомнив одного типа. Человека исчезавшего, «кавказского пленника», ни разу не поинтересовавшегося судьбой собственного ребенка, что достался Авилову в приданое к домработнице.
К автобусной остановке потянулись пассажиры, и среди них Марья Гавриловна с дочерью и внучкой лет пяти. Авилов предложил довезти до заповедника. Они недоверчиво оглядели импортное дорожное средство с затемненными стеклами. «Бесплатно», — уточнил Авилов, заметив напряжение.
В дороге Марья Гавриловна толковала о краже, виня во всем себя. И что согласилась провести экскурсию, и что на виду у всех выключала сигнализацию, и что, растерявшись, забыла ее включить. «Сяду в тюрьму, Маринка, за халатность», — сетовала она. Дочь успокаивала, упирая на то, что Миша Шишкин, ее одноклассник, непременно разберется. Марья Гавриловна тревожилась, что ожидается чиновник из Москвы и тогда пощады не будет. Авилов слушал, не вмешиваясь. Пассажирка принялась рассуждать в другом направлении и вспомнила о Шурке. К нему относятся снисходительно, как к чудаку, а чудаки с возрастом становятся опасны. Носится с бредовыми идеями, но может и осуществить. Мания заместить Пушкина Довлатовым — это от бескультурья. Масштабов не соотносит. Но пожалуйста, появляется же время от времени призрак, есть люди, которые его видели. Идея материализовалась, никто не может понять, что это. То ли оптический фокус, то ли инсценировка. А Шурина любовь, это же просто песня! Женщина сто лет замужем, да и сам он женат, а уверяет, что они суженые и все это только вопрос времени, мол, все равно они будут вместе.