Таким образом, за дополнительное вознаграждение в десять тысяч долларов, которое они должны были получить по возвращении на Землю, астронавты позволили вживить в свой мозг сенсорное устройство, связывавшее их не только с электронным мозгом НАСА, но и с гигантской установкой-отождествителем в клубе подвижника Гарри «Ты — астронавт».
По сути дела, все до единого американцы попались в сети, расставленные хитроумным Гарри.
Случилось так потому, что он сделал еще и широкий жест: установил специальный взнос в размере одного доллара для школьников, так что каждый ребенок в любой школе, где было электричество, подключался напрямую к одному из героев Неустрашимой Четверки.
Всем предлагался на выбор астронавт, причем детям — лишь за доллар.
Вносишь один или десять долларов, выбираешь кумира на свой вкус и творишь вместе с ним историю.
Подвижник прогресса Гарри обещал, что с момента старта с Земли и до высадки на Марсе каждый участник эксперимента будет видеть, чувствовать и думать то же самое, что и связанный с ним астронавт.
Вы уже догадываетесь, что за этим последовало?
И тем не менее я обо всем поведаю до конца.
По иронии судьбы марсиане сбили корабль астронавтов в тот самый момент, когда он заходил на посадку.
Они (марсиане) взяли их (астронавтов) на мушку и подстрелили.
Все происшедшее было ужасно, однако, как сказали бы англичане (а позднее именно это они и сказали), так уж оно вышло.
Никто заранее не разузнал характера марсиан, которые оказались просто дикими, необузданными варварами.
При обычном положении дел мы всего-навсего потеряли бы четверых астронавтов.
Однако ввиду грандиозности проекта подвижника Гарри, в котором участвовали сто семьдесят четыре миллиона триста шестьдесят две тысячи пятьсот восемьдесят человек, все они тоже погибли.
Случилась самая настоящая «утечка умов».
К счастью для подвижника Гарри, эти сто семьдесят с лишним миллионов американцев уплатили ему вперед. Сам же он, инстинктивно не доверяя собственному проекту, не подключился ни к одному из астронавтов.
И превратился в очень печального, одинокого миллиардера, но ненадолго.
Англичане, которым давно уже было тесновато на их островке, вторглись в США через Канаду, привлеченные американским вакуумом, дабы завладеть страной. Тут-то они и обложили нового подданного королевства — а именно подвижника прогресса Гарри — своими убийственными налогами.
Англичане разъяснили при этом, что действуют в лучших традициях англо-американского сотрудничества и во имя высших целей: чтобы противостоять здесь русским.
Ничего уж тут не поделаешь, или, иными словами, так уж оно вышло.