— Скажите, пожалуйста, а ваш сосед проживает один?
— Да... — ответил старик, недоуменно глядя на меня.
— А ничего странного вы за ним в последнее время не замечали? Ну, кроме того, что на него стал лаять ваш пес?
Интеллигентность не позволила пенсионеру задать тот же вопрос, который не постеснялся озвучить охранник в подъезде: «А по какому, собственно говоря, праву интересуетесь?» — но чувствовалось, что без прояснения ситуации он ничего мне не скажет. Я полезла в сумку, вытащила «корочки» красного цвета и со значением промолвила:
— Я веду расследование...
Собственно, на удостоверении, выданном в редакции, у меня написано «Пресса», так что в случае обнаружения моей истинной профессиональной принадлежности мне придется признаться, что расследование журналистское. Но я так быстро взмахнула документом, что старичок не успел ничего разглядеть. Зато он тут же спал с лица и просипел свистящим шепотом:
— А что случилось?
— Пока я не могу вам сказать... — загадочно ответила я.
— Да-да, тайна следствия, я понимаю, — поспешно закивал собеседник.
Ну что ж, вывод он сделал сам, надо ковать железо, пока горячо.
— Меня интересуют любые сведения о вашем соседе Артеме Нечаеве, а особенно изменения, произошедшие с ним в последнее время.
— Ну откуда же мне знать! Я с ним практически не общался, вот только недавно мы стали сталкиваться в лифте, и Лорд на него лаял. Впрочем, это я вам уже рассказывал...
Пенсионер уныло оглядел двор и вдруг встрепенулся:
— Погодите-ка, видите, идет женщина с авоськой в руках? Это домработница Артема, Анна Степановна. Наверняка она сможет сообщить вам намного больше. Анюта, подойди-ка сюда! — крикнул он женщине и тихо добавил: — Она раньше у нас служила, так что я ее хорошо знаю.
Анна Степановна, пышнотелая дама лет сорока, с румянцем во всю щеку, неторопливо приблизилась к нам.
— Анюта, вот эта гражданка из милиции, — строго начал старичок, — она интересуется жизнью твоего нового хозяина. Не замечала ли ты за ним чего-нибудь странного, необычного? Говори все как на духу, чистосердечное признание... ну, сама знаешь.
И пенсионер шустро заковылял на другой конец необъятного двора, оставив нас с Анютой наедине. Женщина смотрела на меня безмятежным, «коровьим» взглядом и молчала, так что мне пришлось ее подтолкнуть:
— Ну так что, замечали или нет?
Она подняла к небу большие карие глаза:
— Вроде бы нет, ничего странного, — и тут же добродушно предложила: — Что же мы тут на улице разговариваем, может быть, зайдете в квартиру?
Я-то была не прочь побывать у Нечаева, но пропустит ли меня охранник? Однако на пару с Анютой я продефилировала мимо стража совершенно спокойно. Мы пешком поднялись на второй этаж, в результате чего я с досадой отметила, что задыхаюсь. Анюта, хоть и была по комплекции крупнее меня, преодолела лестничные пролеты легко, как пташка. «Пора, — с грустью подумала я, — пора заниматься спортом, иначе вскоре меня настигнет инфаркт». Жизнь моя хоть и не слишком сладка, однако и такое бытие лучше, чем его полнейшее отсутствие.