— Ну а что бы вы сделали, — спросил Грейтер, — если бы выслушали подобное объявление?
— Я бы вооружилась тем, что окажется под рукой. Ожидать, что кто-то в подобной ситуации будет действовать рационально, сверхнаивно.
— Так, может, нам не предпринимать ничего прямо сейчас? — спросил Грейтер. — Но хотя бы поставить в известность Мерритт мы все-таки должны.
— Должны, здесь вы правы.
— Вы могли бы это сделать после того, как поговорите с ней о текущих делах?
— Да, смогу. А вы что будете делать?
— Пойду в свой кабинет, дабы убедиться, что мой пистолет в рабочем состоянии.
Спутниковый телефон загудел, сообщая о входящем звонке. Мерритт еще раз посмотрела на дверь своей комнаты. Удостоверившись, что та на замке, она ответила, назвала свое имя и стала ждать.
— Как слышите? — спросил Геррин. Связь с полюсом по спутниковому телефону всегда была плохой из-за множества сильных помех и постоянного звукового фона, похожего на завывание ветра, блуждающего в каньоне между каменных круч. Но Меррит поняла Геррина.
— Хорошо.
— Мы обсудили ситуацию.
— И что? — спросила Мерритт. Прежде чем Геррин ответил, в дверь постучали. — Кто там? — закричала Мерритт.
— Халли Лиленд. Мне надо поговорить с вами. Я только что была в вашем кабинете, но, не найдя вас там, поняла, что вы здесь.
Мерритт слышала, как Халли пытается повернуть ручку двери.
— Вы не можете подождать до утра? Я только что легла спать.
— Я думаю, мы должны поговорить сейчас.
Агнес чуть слышно выругалась, а затем зашептала в телефон:
— Давайте скорее. Кто-то под моей дверью.
Геррину не потребовалось много времени, чтобы сказать ей необходимое.
Женщина впустила Халли.
— Да вы никак тоже что-то подхватили? Вас уже не отличить по виду ото всех нас, — сказала Мерритт, натягивая халат поверх красных кальсон.
— Может, это ужасная полюсная простуда? Но я в полном порядке.
Халли подробно рассказала Мерритт о том, как добыла мазки у женщин, лежащих в морге, и о том, как высеяла полученную с мазков культуру в своей лаборатории.
Мерритт вспыхнула:
— Почему вы меня не предупредили об этом?
— Я не хотела ставить вас в затруднительное положение.
— Так, значит, вы проводите стандартное биохимическое исследование?
— Да. — Халли объяснила ей тест, который начала проводить. — Как, по-вашему, я ничего не упустила?
— Микробиология — это не моя область. А когда мы получим результаты?
— По моим самым оптимистическим прогнозам — завтра. Что слышно насчет предзимнего авиарейса?
— Он состоится, если температура поднимется градусов на двадцать.
— А это возможно?
— Сейчас здесь странное время года, атмосферные условия крайне нестабильные. Может, это и случится. Лично я оцениваю возможность полета, как пятьдесят на пятьдесят.