На следующий день я, во что бы то ни стало, решил преодолеть полосу отчуждения. Вскоре удалось подслушать имя одного из американцев. Когда его обладатель оказался поблизости я его окликнул.
— Билл.
Американец замер на месте, а я продолжил ползти по полосе.
— Вам не кажется, что вы и ваши товарищи ведёте себя, как мальчишки? Может нам всё-таки следует познакомиться?
Билл шагнул к скамейке и сел рядом со мной.
— Вы кто? — в его голосе переплелись вопрос и угроза.
Ещё в первые дни пребывания в лагере мы со Светой придумали легенду, оправдывающую наше появление в этих местах. Против тюремщиков эта легенда больше не работала, но против американцев, в несколько изменённом варианте, вполне могла прокатить.
— Я со своей невестой навещал родственников в Рагвае. На обратном пути решили попутешествовать. Но почти у самой границы попали в руки бандитов, которые и доставили нас сюда. Теперь сидим, ждём выкупа.
Остальные американцы подтянулись к нам и уселись рядышком.
— Ну, хорошо, — сказал один из них, — допустим, всё, что вы говорите, правда. Ответьте: из какой страны вы прибыли в Рагвай?
— Из России, — ответил я.
— Вы русский?!
— Да, и моя невеста тоже.
Американцы были удивлены, если не сказать ошеломлены.
— Скажите что-нибудь по-русски, — попросил один из них.
Я произнёс несколько фраз.
— Он действительно говорит по-русски, — подтвердил американец.
— Тогда, он, наверное, не врёт, — сказал его товарищ. — Только русским могла прийти в голову идея путешествовать по местам, кишащим сепаратистами.
— Как тебя зовут? — спросил Билл.
— Аристарх, — ответил я. — Но вы можете звать меня Старх.
— О’кей, Старх, — хлопнул меня по плечу Билл. Моё имя ты знаешь. Это Боб и Майкл.
Завязался непринуждённый разговор, но как только я упомянул о том, что знаю, что они из США, вновь возникло напряжение.
— Откуда тебе известно, что мы американцы? — потребовал объяснений Боб.
— Гевара сказал, — честно признался я.
— Гевара? — американцы переглянулись. — Давно он здесь?
— Уже три дня.
— А он не говорил тебе, зачем здесь мы? — вновь спросил Боб.
— Нет, этого он не говорил. Мне показалось, что он этого не знает, — попытался я обнадёжить ребят.
Майкл вздохнул.
— Знает, сволочь. Нас ведь с поличным взяли.
— Это как? — не понял я.
— Нас кто-то сдал, — пояснил Билл. — Поэтому мы не успели оказать сопротивление. При нас была сумка с оружием и рацией и ещё одна сумка с экипировкой.
— Так вы… — начал догадываться я.
— Американские коммандос, — подтвердил мою догадку Боб. — Мы должны были обнаружить базу Гевары и вызвать подкрепление.