- Вот, госпожа, посмотрите, - вздохнул управляющий, указывая на груду деревяшек, годную разве что для камина в общем зале. Всё, что осталось от прекрасного стола доверианской эпохи. А покойный герцог им так гордился.
- Лопе - плохой мальчик, - поражённо выдохнула Ирэн.
Оборотень подполз ближе, понюхал остатки стола и шмыгнул носом.
Третьехвостый!
- Арий, плащ и поскорее, - приказала Ирэн. - И приготовьте баню. Это чудовище что, не мылось, пока меня не было? Я же приказывала...
- Госпожа! - перебил управляющий, и Ирэн ошеломлённо замолкла. Она по пальцам могла пересчитать случаи, когда Арий пренебрегал этикетом. - Пресветлым заклинаю, пристрелите вы эту тварь!
Оборотень, оскалившись, передвинулся так, что оказался перед обомлевшей Ирэн и испуганным управляющим.
- Баня и плащ, Арий, - повторила волшебница после паузы. - Лопе, идём, я покажу тебе тыквы. Я обещала, помнишь?
Оборотень тявкнул и с энтузиазмом побежал за чародейкой.
Щас - застрелить! Ирэн только на мгновение представила, что будет, если эту тварь спустить на гвардейцев... Того же Рамона, например? Вот будет потеха! Парочка заклинаний - и вот, неуязвимый оборотень, лунная тварь, гроза волшебников, подчиняющаяся только ей, Ирэн. Ведь подчиняющаяся же!
Волшебница ласково потрепала ткнувшегося ей в ладонь Лопе и улыбнулась.
- Скучал без меня, да?
Оборотень согласно тявкнул и снова принялся вылизывать руки волшебницы.
***
Лопе свернулся в клубочек, обившись вокруг руки Ирэн, и тихо дремал. А может, просто лежал с закрытыми глазами. Волшебница лениво гладила мокрые кудрявые волосы оборотня, задумчиво слушая надрывную песнь гитары. Что-что, а дон сосед играть умел. Жаль, петь у него получалось намного хуже. А слова он и вовсе, похоже, на ходу придумывал.
- О, милая, если ты ко мне выйдешь...
...Если она проигнорирует приказ брата, Рамона безусловно найдёт другую принцессу. Сколько их - сестёр и младших дочерей венценосных интриганов? А Ирэн брат всё равно выдаст замуж. За какого-нибудь молоденького глупца-повесу, который станет гулять от жёнушки направо и налево, пить и прожигать состояние. Или за обрюзгшего старика-зануду - как в прошлый раз. Положа руку на сердце, Ирэн не знала, что лучше. Или хуже.
- А если ты не выйдешь, я, наверное, повешусь от тоски...
...А если поедет... и выйдет за Рамону? Все придворные дамы будут ей завидовать и ненавидеть. Рамона, наверное, увезёт её в Алатыю. И, конечно, тоже будет гулять направо и налево. А, может, помрёт на очередной войне. Хотя, кто его знает? Говорят, Рамона заговорённый. И жизнь будет как по писанному: её любовники, его любовницы, может, дети, такие же, как она и Рамона, игроки замкнутого круга...