- Чтоб я ещё раз, - пыхтела Ирэн, - завела себе собачку... Лучше сразу повеситься. Вот скажи, с чего ты решил, что мыть надо меня, а? Нет, меня, конечно, тоже можно, но не так! Не-е-ет, что б я ещё раз...
Ещё спустя час завёрнутого в одеяльный кокон оборотня учили пользоваться кружкой.
- И мыть руки! - восклицала волшебница, наблюдая, как Лопе тоскливым взглядом провожает тарелку с мясом. - И вообще - что за мода есть сырое? Завтра же... нет, сегодня, будешь ужинать жареным. Да окуни ты руки, наконец!
Оборотень окунал. Лицо - похоже, абсолютно не понимая, почему в чистую и наверняка вкусную воду нельзя пить.
К полудню Ирэн решила, что с неё хватит.
- Лопе.
Оборотень, изучавший завязки рубашки у себя на груди, поднял голову.
- Пошли прогуляемся? - тоном "куда ты денешься!" объявила чародейка.
***
- Так, радость моя, - бормотала волшебница, оглядывая оборотня с головы до ног. - Красавец, мне всё нравится, оч-ч-чень...
Конечно - не будь растерянно-детского взгляда, юношу никто бы оборотнем и не назвал. Грумом, пажом - в самый раз. Если, конечно, забыть про...
- Цепь, - цокнула языком волшебница. - Лопе, я не намерена выгуливать тебя на поводке. В седле это очень неудобно. Слушай, Лопе, ты обещаешь себя хорошо вести? Ну, если я эту штуку с тебя сниму?
Оборотень растерянно молчал.
Ирэн ласково потрепала ещё влажные тёмные кудри, заставив юношу зажмуриться от удовольствия.
- Ну и славно. Если бы ты хотел меня съесть, уже бы сто раз мог это сделать, правда? Я прошлой ночью тебя даже привязать забыла... Ну-ка стой ровно... не дёргайся... та-а-а-ак... Ага!
Оборотень удивлённо вскинулся, когда ошейник и цепь упали на пол. Провёл рукой по голой коже, встал на четвереньки... И, побитой собакой глядя на Ирэн, попытался взять серебряную цепь в зубы.
- Фу, брось! - немедленно откликнулась Ирэн, хватая оборотня за плечи. - Вставай, без неё теперь ходить будешь!
Лопе снова посмотрел на волшебницу - так печально и грустно, что Ирэн не выдержала: сжав зубы, стала гладить послушно опустившего голову оборотня по вихрастой макушке.
- Ну? Теперь-то всё нормально? Идём гулять?
***
Ирэн покосилась на трусящего рядом оборотня и направила коня в сторону Хоровода. Так обитатели Синей скалы называли выстроившиеся кругом камни, окаймлявшие небольшую, но весьма симпатичную поляну. Не волшебники предпочитали Хоровод обходить стороной, ну а Ирэн здесь просто нравилось. Никакой магии камни не несли, зачем Древние поставили их вокруг поляны, волшебница не знала и, честно говоря, не хотела знать. А вот к ручейку и растущим здесь ромашкам Ирэн была неравнодушна. Ещё во времена супружества она сбегала сюда из душного замка - куда интереснее просто лежать на покрывале, утопая в ромашках и глядя на небо, чем слушать брюзжание супруга о подвигах его молодости.