Волшебница улыбнулась, подставляя голову солнцу, и вздохнула.
Обратно они отправились под вечер. Лопе снова проигнорировал лошадь, а при попытке подсадить его в седло, недовольно зарычал. Ирэн оставила его бежать рядом.
А в замке уже ждал королевский курьер.
Милый братец писал, что принц Рамона осчастливил своим прибытием столицу Андолы на семь дней раньше.
***
- Ваше Высочество!
Засмотревшаяся на игру солнечных зайчиков гостиной, Ирэн с трудом удержала равнодушную мину. Юный герцог Лоук! Тебя-то какая тварь Третьехвостого притащила?
Юный красавец-аристократ поклонился, взгляд лихорадочно вцепился в обожаемую принцессу.
- Ваше Высочество, Вы так... Вы...
На большее молодого герцога как обычно не хватило.
Ирэн рывком распахнула веер, пряча улыбку.
- Благодарю, милорд, мне лестно это слышать, - пропела волшебница скучным голосом. - Позвольте спросить, вы тоже ждёте королевской аудиенции?
...А то дражайший братик заперся в оружейной и чем-то там гремит. Может, дедову кирасу примеряет, с него станется...
- Я... я только что от Его Величества, - проблеял юнец, и Ирэн поскорее отвернулась, сдерживая смех. Работу мысли Лоука было видно за версту. Наверняка мальчишка пытался подобрать очередной комплимент, а то и набраться смелости его сказать.
Когда-то Его Величество предложил младшей сестрице на выбор руку герцога Лоук или Девери. Ирэн думала недолго. Пусть старая развалина и зануда, но от надоедливого суетящегося юнца у принцессы кружилась голова и тошнота подкатывала к горлу.
Похоже, король решил провернуть тот же фокус и сейчас. Герцог Лоук или принц Рамона. Да уж, тот ещё выбор.
И когда уже юный герцог женится? Хотя с него станется соблюдать целибат. Прислал же он вдове алые розы в траурную неделю.
- Ваше... Ваше Высочество, разрешите вас проводить, - выпалил юноша, стремительно краснея.
Ирэн, про себя застонав, благосклонно улыбнулась.
- Извольте, милорд.
Интересно, а хватит когда-нибудь смелости у этого юнца самому предложить руку и сердце? Шагая рядом с вздрагивающим герцогом по анфиладе комнат, Ирэн представила, как уморительно должно выглядеть подобное признание. Лоук бросится перед ней на колени, начнёт сбивчиво частить про вечную любовь и её, Ирэн, счастье... Протянет кольцо - дорогое и вычурное... Поцелует ей руку...
Волшебница закрыла глаза и тяжело вздохнула.
- Я скучала, милорд, - нарушая тяжёлое молчание, ехидно произнесла она. - Как жаль, что у Вас не нашлось времени меня навестить...