— Веселенькое дельце. А мы тут зачем? — спросил Максим.
— Не знаю, — ответил Улав. — Смотрите, эльфы что-то хотят от нас.
И это была правда. Маленькие создания окружили их и наперебой что-то говорили. Но понять их было трудно, так как они говорили все хором и так быстро, что в воздухе был слышен просто гул.
— Тихо, тихо, говорите по одному, — попросил Улав.
— Фрея ждет вас, идите к ней, — сказал один эльф и полетел вперед, показывая дорогу.
Все последовали за ним. Фрея была в зале для приемов. Она была очень красивая. Понятно, почему эта женщина покровительствовала любви: ее красота была мягкой и нежной, а в глазах читалось такое сочувствие, что казалось, она чувствует боль и страдание каждого. И совсем не укладывалось в голове то, что богиня могла собирать и кровавую жатву.
— Приветствую вас у себя во дворце, — произнесла Фрея. — Присаживайтесь. Вы, должно быть, проголодались? Я распоряжусь, чтобы вам принесли что-нибудь поесть. А пока расскажу вам, что я от вас хочу.
— Это ты все устроила, чтобы мы попали сюда? — спросил Улав.
— Нет, не я, но когда увидела вас в парке, то подумала, что вы-то мне и нужны.
— Правда? И зачем же? — продолжал задавать вопросы молодой человек.
— Всем известно, что я люблю музыку, весну, цветы, а особенно эльфов. Так вот, моя самая любимая эльфа Ваккер[8] находится в плену у великана. И я хочу, чтобы вы ее освободили и доставили назад ко мне.
— А ты сама что же? Ты же из рода ванов. Неужели сама не можешь с ним справиться? — удивился мужчина.
— Не могу, а то бы давно уже освободила ее. У меня был с ним уговор: я освобождаю его от несчастной любви, а он за это не трогает эльфов. Но я не учла того, что до заключения договора он взял моего самого любимого эльфа. Это было прежде, чем мы скрепили договор. Поэтому великан ничего не нарушил. Не могу нарушить договор и я. Я не должна причинять ему никакого вреда.
— А больше некого попросить? Одина, например. Или Тора.
— Некого. У всех свои проблемы. Да и кто захочет идти спасать какого-то эльфа? Ну что, поможете?
— А мы можем отказаться? — ответил вопросом на вопрос Улав.
— Правильно рассуждаешь. Не можете. Поэтому отдохнете и в путь.
— Ладно, давай хоть познакомимся, — сказал мужчина и стал представлять своих спутников.
— Какое у тебя красивое ожерелье, — заметила Маша, когда все сидели за трапезой.
— Да, спасибо. Это золотое ожерелье Брисингамен, — улыбнулась Фрея.
— А кто тебе его подарил? — снова спросила девочка.
— Маша, перестань, нехорошо задавать такие вопросы человеку, тем более взрослому, с которым ты не знакома, — одернула дочь Суль, а затем обратилась к богине: — Извини, она еще совсем ребенок. А я пока не всему успела научить ее.