— Отойди, — крикнул Крэни Лир, выкладывая из сумы возле двери уже свое орудие.
— Куда?
— Просто постой там, в темноте…
Установив крепеж на стенах и полу, он достал из своего многочисленного инструментария орудие: достаточно тяжелое, с массивным холодным корпусом, что переходил на изящный ствол, упертый сейчас в железную дверь. Щелчок прозвучал неожиданно, и в темной пустоте зажужжал прибор Руди. Красноватая полоска, выпускаемая из головки прибора, постепенно двигалась вверх, вгрызаясь в металл с неимоверным упорством. Генератор этого города оказался сейчас заглушенным страшными скрежещущими распилами преграды. Крэни исчезла в темноте вовсе. Испугалась или просто послушалась совета Руди, поэтому он стоял тут один в защитной маске и, булькая респиратором, цедил воздух из воды, смотрел на этот вполне автоматизированный процесс. Аппарат воздымал свою механическую головку, медленно передвигая позиции крепежа, как какие-нибудь паучьи лапки. Пластина железа проломилась неожиданно, гулко шлепнулась, и кромешная темнота неожиданно распахнулась за зияющей дырой. Алый свет агрегата исчез, и он сам безжизненно замер, перестав водить металлическим носиком и перебирать своими крепкими блестящими ножками.
Руди стоял пару секунд без движения, ощущая, как откуда-то из темноты дует странный сыроватый ветер. Неизвестное пространство распахивалось там, по ту сторону полированного металлического препятствия. Новый простор для движения вперед.
— Крэни, пора, — позвал Руди свою спутницу. Вязкий и назойливый звук генератора зажужжал в ушах в привычном режиме.
Руди упаковал свои вещи в рюкзак. Вооружившись пистолетом, он позвал периконшу опять:
— Крэни, возвращайся назад! Пора! — В потолочных пролетах отозвалось лишь предательски громкое эхо. Девушка не отвечала. Руди пустил волны эхолокации в коридоры света. Пустота. Никаких преград, препятствий. Только чистый туннель. Крэни бесследно пропала.
Руди попытался понять, куда могла исчезнуть его спутница, которая так верно и настойчиво всё это время шла за ним. Убежала? Звучало маловероятно. Скорее, ее кто-то поймал…
— Кр-э-э-ни! — закричал опять Руди, всё еще надеясь, что сможет услышать ее.
Едва уловимый вскрик или даже вопль донесся откуда-то издалека, но тут же захлебнулся в монотонном жужжании генератора. Тихая жуть охватила душу Руди, лишая его разумных доводов и рассуждений. Он остался совсем один, в подземелье неизвестного города без надежды выбраться на поверхность. От всего этого Руди стала неистово терзать мысль: куда идти? Вперед или назад? Уверенность, какую Руди демонстрировал при Крэни, вдруг рассеялась, как предрассветный туман.