Клодия усмехнулась.
— Этот подонок все-таки добился своего, да? — спросила она. — Я была уверена, что рано или поздно это случится. Я говорила тебе, чего он хочет. Ты нужна ему из-за твоего происхождения. Не более того.
Белла напряглась:
— Эдуардо не подонок. Он нежный и заботливый. Ты его не знаешь. Он совсем не такой, как ты думаешь.
— Ты с ним спишь?
— Мам, я не собираюсь с тобой об этом говорить.
— Он готовится заграбастать твое наследство, — настаивала Клодия. — Именно поэтому он не разрешает тебе давать мне деньги. Эдуардо хочет все забрать себе.
— Это неправда! — Белла бросилась на его защиту. — Эдуардо не предлагал мне выйти за него замуж. Он вообще не собирается жениться. Из-за своего прошлого. В детстве он много страдал. Ты даже не представляешь, через что ему пришлось пройти. Он самый удивительный человек из всех, кого мне доводилось встречать. Я не позволю ни тебе, ни кому-либо еще говорить гадости о нем.
— Ты просто маленькая дурочка, — заявила Клодия. — Полагаю, ты думаешь, что любишь его.
Белла выглянула в окно и увидела Эдуардо, возвращавшегося с Фергусом с прогулки. Он заметил ее и улыбнулся, помахав рукой. Она улыбнулась и помахала в ответ.
— Думаю, я всегда его любила, — сказала она, но ее мать уже положила трубку.
* * *
Эдуардо счищал последний оставшийся снег, когда Белла вышла к нему. Она была так мила в шапке с помпоном и варежках, что он почувствовал, как у него защемило сердце. Белла немного хмурилась, так что он отложил лопату и взял ее за руки.
— Отчего такое лицо?
— Ничего особенного…
Он приподнял ее подбородок:
— Эй, ты улыбалась, когда я помахал тебе час назад. Что случилось?
Она поджала губы.
— Я разговаривала со своей матерью.
— И?
Ее плечи опустились.
— Я сказала, что больше не буду отправлять ей деньги. Маме это не понравилось, и она повесила трубку.
Эдуардо обнял Беллу.
— Ты все правильно сделала, — успокоил ее он. — Клодия слишком долго использовала тебя.
Она посмотрела на него:
— Еще я ей сказала, что не собираюсь замуж за Джулиана. Я возвращаюсь в Лондон в субботу, чтобы поговорить с ним.
Эдуардо внимательно взглянул на нее:
— Понятно.
— Думаю, ты прав, — продолжала Белла. — Мне нужно время, чтобы обдумать свое будущее. — Она помолчала, не сводя с него глаз. — Ты был прав еще кое в чем. Я не люблю Джулиана. И никогда не любила.
— Что заставило тебя понять это? — спросил он.
— Наверное, я наконец-то повзрослела, — заявила она. — Пора бы, верно?
Эдуардо отпустил ее и отошел на пару шагов, приглаживая рукой волосы.
— Я не хочу, чтобы ты меня неправильно поняла, — начал он. — Я сразу сказал, что именно готов тебе предложить. Мы можем продолжить наш роман, но это никогда не будет чем-то большим.