— Хочешь, чтобы я лизнула тебя в щеку в доказательство? — усмехнулась она.
— Я могу предложить другие места, где такое приветствие будет приятнее.
— А как же Молли? — спросила она, когда Анжело двинулся ближе.
— А что — Молли? — нахмурился он, выпуская ее волосы из узла на затылке.
— Тебе не кажется, что она слишком маленькая, чтобы смотреть на… э-э-э… нас?
— Разумно, — сказал Анжело и перехватил щенка одной рукой. — Где она спит?
Натали прикусила губу.
— Э-э-э…
Анжело покачал головой в шуточном укоре:
— Ты шутишь.
— А что мне оставалось делать? — начала оправдываться Натали. — Она плакала часами, пока я не взяла ее с собой в постель. Мне было ее жалко. Она скучала по маме.
Анжело благодушно улыбнулся и погладил Натали по щеке:
— Балуешь ее.
— Я же говорила, что хорошая мать из меня не получится, — сказала она. — Я избалую детей до неприличия.
— По-моему, ты будешь прекрасной матерью.
Натали нахмурилась и забрала у него щенка.
— Я посажу ее в переноску в прачечной…
— Тати…
Она замерла у дверей:
— Не делай этого, Анжело.
— Ты не можешь продолжать избегать эту тему, — возразил он. — Это важный для меня вопрос.
Обернувшись, Натали сверкнула глазами.
— Я понимаю, что ты делаешь, — заявила она. — Ты думал: если мне подарить щенка, о котором я буду заботиться, это волшебным образом исправит все остальное. Но я говорила, ты не можешь ничего исправить! Не можешь исправить меня. Не можешь исправить прошлое…
— Сколько ты еще собираешься наказывать себя?
— Я не наказываю себя. — Натали покачала головой. — Я реалист. Я знаю, что не справлюсь с материнством. Что, если я стану как мой отец? Появление детей меняет людей. Некоторые с этим не справляются. Теряют терпение. Жалеют о потерянной свободе — и отыгрываются на детях.
— Ты нисколько не похожа на отца! — возразил он. — Странно, что вы вообще родственники. Он всего лишь высокомерный эгоистичный ублюдок. Он не заслуживает такую красивую, нежную и любящую дочь, как ты.
В груди Натали появилось теплое ощущение. Она попыталась затолкать его поглубже обратно, но оно все равно поднималось.
Она так хотела верить Анжело…
Отчаянно хотела. Хотела общего с ним будущего. Хотела иметь от него ребенка — и не одного! Хотела завести с ним семью. Но прошлое ее не отпускало. Наступит ли время, когда она будет свободна?
— Мне нужно больше времени… — сказала она, прижимая щенка к груди и гладя по головке. — Я пока не готова принять такое решение.
Анжело положил ладони ей на плечи и посмотрел в глаза.
— Мы поговорим еще, в другой раз. — А пока, думаю, Молли вот-вот уснет, — жалко будет не воспользоваться возможностью, правда?