Хотя у Гейл был выходной, она настояла, чтобы сопровождать Майкла, резонно заметив, что врачи вряд ли допустят к Амброзетти посетителей сразу после операции.
— Опять наденешь белый халат и сможешь относительно свободно разгуливать по больнице.
Они договорились встретиться у кафе, расположенного на другой стороне улицы от больницы Белвью.
Как и предполагала Гейл, никто в больнице их не остановил — белый халат сослужил добрую службу и на этот раз.
Сначала он подумал, что зашел не в ту палату. Пациент, занимавший койку ближе к двери, никак не напоминал Амброзетти — худой, бледный как смерть мужчина, из груди которого то и дело вырывался болезненный кашель. За непроницаемой шторой, разделявшей палату на две части, звучали голоса: там лежал другой пациент. Только через несколько секунд Майкл понял, что голоса раздаются из работающего телевизора. Он обогнул штору и убедился, что все-таки попал туда, куда надо.
Тело Амброзетти врачи спеленали дюжиной трубок и катетеров, грудь стянули бинтами, однако рана все еще кровоточила, глаза не мигая смотрели в потолок, но вряд ли он что-нибудь видел. Похоже, он находился в состоянии транса, поэтому появление Майкла не произвело на него никакого впечатления. На экране телевизора участники состязания зачарованно смотрели на буквы, которые открывала на табло Ванна Уайт, облаченная в облегающее ее великолепную фигуру платье с огромным вырезом на спине.
— Я кручу, — сказал один из участников передачи.
Оказывается, «Колесо удачи» транслируется и по утрам, но неужели Нику в его положении это может быть интересным?
— Ник! — тихо позвал он. Никакого ответа. — Ник! — позвал он немного громче. — Это я, Майкл Фридлэндер.
Он когда-то слыхал, что у человека, получившего одно или несколько огнестрельных ранений, может быть повреждена память.
Опять никакого ответа.
Майкл подошел к кровати:
— Ник! Посмотри на меня!
Амброзетти никак не отреагировал и на этот раз.
Майкл взял его руку, пощупал пульс — его не было, или может быть, Майкл его не чувствовал.
— В слове есть буква «П», — тем временем сообщила участникам передачи ее ведущая. Раздались аплодисменты, она сказала что-то еще, но слова ее потонули в надрывном кашле, раздавшемся из-за шторы.
Майкл попытался прощупать пульс еще раз. Пульса не было, теперь он знал это. Он выскочил из палаты и, увидев в дальнем конце коридора сестру, ринулся к ней.
— Сестра! Сестра! Срочно нужна помощь! Палата 607 — Ник Амброзетти.
Сестра поспешила к нему с исказившимся от испуга лицом. Не говоря ни слова, бросилась мимо Майкла в палату 607. Через несколько секунд она оттуда выскочила, явно обеспокоенная.