— А, это вы, — сказал он чуть слышно, шевельнув бескровными, почти незаметными на лице губами. — Побили нас… Покосили, как траву. Люто дерутся свей. Многие родичи умерли…
— Что с тобой? Где рана? — Сельга сразу захлопотала, присела возле него.
— В спине… И в животе тоже… — сказал Корень. — Жжет. Сильно жжет. Больно… Но это неважно. Ухожу я. Уже скоро.
— Где остальные? — спросил я.
— Ерошин лес… Туда идите. Там договоренный сбор, когда что случится… Все там, должно быть. Кто остался…
Мы с Сельгой попытались его перевернуть, но положили обратно. На спине у него запекся кровавый рубец. Но хуже — на животе. Одна сплошная рана, уже взявшаяся тяжелым гнилостным духом. Набухшие кровью остатки рубахи стояли колом. Из раны, среди запекшийся крови, торчала костяная рукоять ножа. Как он дошел сюда от крепости, представить трудно.
Я глянул на Сельгу. Та опустила руки, покачала мне головой чуть заметно. Я понял, ничего нельзя сделать. Не жилец он.
— Не трогайте, не надо, — прошептал Корень. — Мой срок… Холодно очень…
Он слабел прямо на глазах. Приходилось наклоняться поближе, чтобы расслышать его.
— Там нож, в животе… — шептал Корень. — Хороший нож, свейский. У них крепкое железо… Возьми его себе, Сельга, когда я умру… Добрый нож. На память будет. Будешь помнить… Больше ничего нет, все растерял, хоть это…
— Я возьму, возьму. Буду помнить, — говорила она негромко, наклоняясь к нему. Мягко гладила его руками по голове, словно баюкала.
— Кутря, — позвал он.
— Я здесь.
— Здесь. Хорошо… Плохо видеть стал. Всегда хорошо видел, а теперь — плохо. Глаза застит… Ты вместе с ней, значит? Так суждено, выходит… Я сам хотел… Красивая она. Как богиня…
От разговоров он задышал часто, тяжело. Булькал горлом при каждом вздохе. Но говорил.
— Кутря?
— Я здесь.
— Хорошо… Ты меня не оставляй зверью. Добей. Вот сейчас скажу, и добей…
— Я сделаю, — согласился я.
Больше я ничего не мог для него сделать.
— Сельга?
— Что, Корень?
— Сельга… Значит, вместе вы. Красивая ты… Вы оба красивые, это хорошо… Много крови получилось, слишком много… Кутря?
— Здесь я!
— Вместе будьте. Вы хорошие, когда вместе… Не обижай ее, Кутря. И ты, Сельга, тоже не обижай его… Ты можешь, я знаю… Вижу…
— Не обижу, — твердо пообещал я.
— Не обижу, — пообещала она.
— Хорошо… Жить — хорошо. Но умирать — тоже хорошо. Легко становится… Ладно, не медли, добивай скорее. Жжет очень. Все нутро горит, как в огне…
Он закрыл глаза. Ждал. Сельга отвернулась.
Я обнажил свой меч, примерился и подарил ему удар милосердия в самое сердце. Корень дернулся, глубоко всхрапнул и обмяк, успокоился лицом и телом.