На экране огромной плазменной панели замелькал какой-то хаотичный видеоряд: пылающая за-правка, бегущие люди, шум и грохот. Качество оставляло желать лучшего, снимали какой-то любительской камерой, причем ночью, но, в общем, что-то можно было разглядеть.
- Это не стихийное бедствие, - среди криков и треска прорвался чей-то громкий уверенный голос, - и не террористический акт! На город напали... живые деревья!
Словно повинуясь голосу, камера повернулась: освещенную пылающей заправкой площадь медленно пересекало самое обычное дерево. Его силуэт был ясно виден на фоне огня, и огромные длинные корни, извиваясь в воздухе, словно щупальца гигантского осьминога, вытягивались вперед и вонзались в землю, подтягивая массивный ствол за собой. Дерево напоминало сосну, но непропорционально приземистую и уродливую, с коротким толстым стволом.
Изображение на камере задергалось, видно было, что оператор следовал за шагающим деревом, но не подходил слишком близко.
- Это дерево, которое может ходить! - вновь зазвучал голос снимавшего. - Я бы назвал их денд-роидами. Никто не знает, откуда они взялись, и что движет ими. По непроверенным данным, людей они не трогают, если не вставать у них на пути. Вы видите, я подобрался к нему достаточно близко, и оно никак не реагирует на меня.
Камера продолжала следовать за деревом, а жуткий монстр двигался куда-то вперед.
- В городе настоящая паника. Ожившие деревья идут напролом, крушат дома и заборы, ломают машины. Возможно, есть и жертвы. Нет электричества, отсутствует связь, на дорогах многочисленные ава-рии...
Изображение остановилось.
- Что это такое? - президент повернулся к присутствующим в кабинете. - Кто-нибудь мне объ-яснит? Почему подобные репортажи появляются в телевизионном эфире раньше, чем об этом узнаю я?
- Виктор Валентинович, наши специалисты уже проверили пленку. Это не компьютерная графика. Мы сейчас занимаемся...
- Вам не пленкой надо заниматься, а фактами! Вы что, не понимаете, что такими репортажами подрывается репутация власти! Вы хотите, чтобы в стране возникла паника?
Присутствующие молчали. Они знали, что президент любит покричать, но быстро успокаивается.
- Так, - уже спокойнее сказал глава страны. - Что нам известно о ситуации в э-э-э...
- Дымове, - подсказал один из генералов. - Армия в готовности. Из ближайшей военной части в город направлены усиленные подразделения пехоты. Для поддержания порядка и противодействия против-нику.
- Какому еще противнику?
- Так... Факты же подтверждаются! Действительно, на город напали деревья. Невероятно, но...