Но вслух он ничего не сказал. Возражать президенту было чревато, и все присутствующие это зна-ли. Курмаев не для того стремился вверх, чтобы скатиться вниз из-за собственной глупости. Поэтому он с самым серьезным видом кивнул:
- Все ясно, Виктор Валентинович. Будет сделано!
*****
Мощный двухмоторный катер стремительно рассекал темную воду. До запланированного места высадки оставались несколько километров. Так сказал немногословный Сергей, командир группы. Поначалу Светлана даже не знала, куда едет. Они вылетели из Екатеринбурга на военном самолете и приземлились через два часа. Потом пересели в вертолет. Она думала, что это - последний транспорт, и ошиблась. После вертолета их ждал катер. Интересно, получается, на вертолете туда не добраться, подумала биолог.
Когда все погрузились на катер, командир экспедиции сообщил, что они находятся в Свердловской области, в трехсотпятидесяти километрах от Нижнего Тагила. Район он не назвал. Светлана неважно знала область и даже не пыталась представить свое местоположение на карте. Но ее спутники, Нефедов и Карта-вин, со значительным видом кивнули, будто бывали здесь не раз.
Ольхиной и остальным биологам сразу дали понять, что результаты экспедиции засекретят. И руко-водить отрядом будут военные. Подчиняться они должны Сергею - среднего роста, плотному офицеру с мощной шеей и тяжелым взглядом. 'Попробуй такому не подчинись, - подумала Светлана, разглядывая неподвижную фигуру командира, сидевшего на носу катера. - С костями сожрет!' Она сразу приметила, что он не слишком дружелюбен к ней. Понятно, почему. Бравые военные всегда считали, что женщина в походе - лишняя обуза. Светлана даже не сомневалась, что Сергей возражал против ее кандидатуры. Но профессор Галеев знаком даже с президентом, не говоря о весе в научных кругах. Его слово весомо, и состав экспедиции, предложенный им, утвердили без изменений.
Галеев отправил Светлану в экспедицию не за красивые глаза, как думали некоторые. К двадцати четырем годам она успешно защитила кандидатскую и считается одной из самых перспективных молодых биологов страны. Сейчас ей двадцать шесть, и благодаря экспедиции ее карьера может резко взлететь вверх. Впрочем, это еще как сказать. Сверхсекретность отнюдь не предвещала славы, и открытие, пахнущее Нобелевкой, будет благополучно закрыто в спецлабораториях.
Светлана не думала, что их будет сопровождать столько военных. Ну, может быть, один. Но в кате-ре с ними, кроме командира, сидели трое увешанных оружием крепких парней. Конечно, присутствие такой охраны, с одной стороны, могло только радовать, а с другой... Светлана понимала, что внимание военных неспроста, значит, путешествие очень опасное. В глухой тайге не помогут корочки федеральной службы безопасности или диплом кандидата наук, а только воля и умение выживать...