Было еще обстоятельство, смущавшее искушенного в интригах председателя. Буквально несколько часов назад, через людей из внешней разведки он узнал о... самозванце. В Пойме объя-вился варвар, выдающий себя за Слава, сына Изагера! Небывалая наглость! Небывалая до такой степени, что в нее хотелось поверить! Но только полному идиоту и сумасшедшему придет в голову выдавать себя за наследника, зная, что настоящий наследник жив-здоров и живет в Дирне, у всех на виду?! Впрочем, история учит, что именно такой нелогичной и шитой белыми нитками лжи охотнее всего верят.
К сожалению, шпион в Пойме никогда не видел настоящего Слава и не мог сказать, похож ли самозванец на оригинал. С другой стороны, докладывали, что лже-Слав отлично разбирается в технике и электрике, а манерами отнюдь не напоминает всю жизнь прожившего в пустыне варвара. Лексан мог бы назвать это чудом, если бы не был убежден, что чудес не бывает.
Он ждал Мерка, чтобы рассказать ему об этом человеке. Зачем? Быть может, это какой-то заговор? Вдруг это помешает их планам? Вдруг тот, кто стоит за самозванцем - а за самозванцами всегда кто-то стоит - хочет неведомым способом устранить настоящего Слава, затем, быть может, Изагера и собрать под знамена тех, кто пошел бы за Славом, а таких собралось бы немало? С одной стороны, претендовать на власть из Поймы кажется слабым ходом. С другой: позиция самозванца практически неуязвима. Изагер не имеет власти над Поймой, хоть и стремится к этому, и потому достать лже-Слава ему будет непросто.
В дверь позвонили. Лексан включил экран и увидел Мерка. Он был один.
После приветствия они уселись в кресла. Председатель изо всех сил пытался разглядеть в Мерке отголоски каких-то чувств, какого-то настроения - это тоже о многом бы сказало. Но лицо агента было бесстрастным.
Обменявшись мнениями о политике Изагера и о войне, они перешли к главному.
- Когда же, наконец, мы это сделаем? - спросил Лексан.
- Мы ждем подходящего момента. Изагер часто уезжает в Пойму, на строительство нового города, а там его охраняют еще тщательней. Мы должны учесть все. В случае провала не должно остаться никаких следов.
- Как и в случае успеха.
- Да. В любом случае нам не надо брать ответственность на себя.
- Лучший вариант - это несчастный случай. Или нападение варваров. Это вообще было бы прекрасно!
Мерк улыбнулся. Отец говорил то же самое. Но ни у Отца, ни у председателя не было никаких связей с пустынниками. А жаль.
- Есть сведения, - начал Лексан, пристально вглядываясь в гостя, - что в Пойме появился некто, выдающий себя за сына правителя - Слава.