— А чем заплатишь? — Весёлый водомер быстро перебирал длинными конечностями, демонстрируя своё умение легко двигаться по воде.
— Золотой жемчуг тебя устроит?
— Вполне. Садись, усталый путник. Сейчас я тебя мигом доставлю к намеченной цели. — И водомер слегка пригнулся, чтобы Дарго мог удобно умоститься.
Принц сидел на спине этого неожиданного перевозчика, как в кресле. У водомера были высокие, длинные и сильные лапы, и они скользили по Ласковому морю, как по льду.
Море с утра было спокойным, как, впрочем, и днём, и вечером, и ночью. Ни одной, даже маленькой, волны. Его синяя гладь растекалась далеко-далеко, и солнце, словно в зеркале, отражалось золотым слитком на его поверхности.
Водомер как взял старт у берегов острова, так с такой легкостью и прытью скользил по спокойной воде, не меняя скорости и направления. Казалось, что это не живое существо, а какой-то робот, у которого вместо ног работают мощные лапы-скороходы. Он без передышки вёз на своей спине принца, да ещё успевал приветствовать точно таких же перевозчиков, которые встречались им по пути.
Солнце ещё даже не садилось, когда Дарго заметил вдалеке земли долгожданного королевства. Сердце у него застучало, как барабанная дробь. Ещё бы! Скоро он увидит свою Эльзину. Свою невесту.
Необычайное волнение стеснило грудь принца. Что ждёт его впереди? Как встретит его принцесса? Узнает ли в нём своего суженного?
— Ах, — воскликнул принц. — Сердце стучит. В груди жар. Я так волнуюсь. А вдруг прекрасная Эльзина уже отдала королю Огню свою руку и сердце, пока я добирался к ней? Я этого не переживу. Я, как бутон, переполненный любовью. Только один её поцелуй, и я взорвусь на мелкие лепестки.
Ещё несколько взмахов длинными лапами, и вот они у берега. Принц расплатился своим золотым жемчугом с водомером, и смело ступил на земли Степного королевства.
Долой все сомнения. Только храбрецам улыбается счастье, и только любовь правит миром. Вот и сейчас она вдохнула в Дарго такие силы и такую уверенность в себе, что принц позабыл сразу обо всех своих переживаниях и сомнениях.
Дарго расстегнул ворот рубашки, посмотрел на кольцо, висевшее у него на шее. Оно горело и сияло, как пламень. Можно было подумать, что камень своим светом спалит всё вокруг, не будь этот свет холодным.
Это кольцо, которое он нёс в подарок своей принцессе, ярким сиянием подтверждало о том, что любовь действительно Королева всех чувств.
Время близилось к вечеру, солнце садилось за горизонт, и принц решил не лететь ночью в замок, тем более, что он не знал в какой стороне этот замок находится. Он решил провести ночь здесь, на поляне, на луговой лаванде.