Виноград – это многолетнее высокопластичное древесное лиановое растение, а иногда – прямостоячие кустарники и низкие деревья. Кусты винограда живут в среднем 50 – 60 лет, в некоторых случаях – и более 100 лет. При благоприятных условиях растение способно прожить 250 – 300 лет. А. С. Мержаниан в своих работах описывал отдельно растущие кусты, которые имели окружность ствола до 100 см и более. В частности, им был описан куст винограда, который в возрасте 170 лет имел штамб с окружностью в 210 см. Его стебли поддерживали 60 столбов. Куст приносил урожай до 100 ц. Такие виноградные растения нередко можно встретить в некоторых южных районах Закавказья и Средней Азии.
Ботаники относят виноград к растениям семейства, называемого Витацеа. Это семейство насчитывает 14 родов, включающих около 600 видов. Подавляющее большинство видов произрастает в диком состоянии в зоне умеренного, теплого и тропического климата. В практических целях человек эти виды не использует. Из всего семейства Виноградовых в культуру введены ради плодов или в качестве подвоев только около 20 видов из рода Витис (Vitis). Это самый изученный и самый ценный для хозяйственного виноградарства род, имеющий наибольшее распространение. Род Витис и его виды, которых насчитывается около 70, широко используются в практических целях. Около 20 из них введены в культуру как плодоносящие или в качестве подвоев. Виды винограда рода Витис в зависимости от места происхождения и районов произрастания объединены в три группы:
1) европейско-азиатская – включает в себя только один вид;
2) восточноазиатская – насчитывает свыше 40 видов;
3) американская – 28 видов.
Виноградные растения из рода Витис имеют следующие ключевые признаки:
– древесина двухлетних побегов окрашена в желто-коричневый цвет;
– кора на побегах отделяется полосками;
– венчик цветка открывается снизу;
– растения преимущественно двудомные, обоеполый цветок могут иметь лишь культивируемые сорта и некоторые одичавшие формы;
– растения этого рода свободно скрещиваются между собой, поэтому при прививке они быстро срастаются.
Значимые отличия между отдельными видами отмечены только в отношении тех биологических свойств, которые определяются различными экологическими условиями обитания.