— Ты был с ней дружен?
Люк кивнул:
— Она была на год младше, мы проводили много времени вместе.
— Ох, Люк, — сочувственно вздохнула Делла, — наверное, было тяжело ее потерять.
— Хуже, чем тяжело. — Он кашлянул, прочищая горло. — А через месяц меня отправили в школу с пансионом.
Делла ахнула:
— Родители тебя отослали?
— Это был давний план, они и так собирались, сколько бы я ни протестовал. Но пока Сара была жива, я думал, они позволят мне остаться.
— Потеряв одного ребенка, я не отпустила бы другого от себя. — Делла недоуменно склонила голову.
«Я в это верю. К сожалению, моя семья не была такой…»
— Видишь ли, я был не таким ребенком, которого хотелось держать поблизости, — усмехнулся Люк, переводя взгляд на лазурную кромку океана.
— Что ты имеешь в виду?
— Сара была идеальной дочерью, всегда чувствовала, как порадовать родителей. А я… — Он провел по запотевшему бокалу, не особенно желая вспоминать те времена. — Со мной им было трудно.
— Дай угадаю. — Делла улыбнулась грустно и понимающе. — После смерти сестры с тобой стало еще труднее?
— Можно и так сказать, — хмыкнул Люк.
Взгляд Деллы полыхнул гневом, и он постарался сдержать улыбку. В том, что давняя несправедливость так ее возмущала, было что-то трогательное, и румянец на ее бледных щеках выглядел прелестно.
— И пока ты был вне себя от горя, — протянула Делла, — они тебя отослали. И за месяц ты практически потерял всю семью. Но ты был всего лишь мальчишкой, конечно, ты бунтовал!
— Взрослые не слишком понимали мою точку зрения, — отозвался Люк сухо, не выдавая эмоций. Это было огромным преуменьшением, его родители были слишком заняты друг другом и собой, чтобы вообще его замечать. — Кроме Патрика, — уточнил Люк. Помимо Сары, дядя был его любимым родственником.
— Ты часто с ним виделся?
— Каждый раз, когда корабль приходил в Сидней. Патрик на день забирал меня из школы. — Это были самые счастливые воспоминания его детства. Патрик всегда находил способы сделать самые скучные вещи интересными и рассмешить племянника.
— Теперь я понимаю. Я жила так, как хотел ты, на корабле, рядом с родителями и Патриком.
Люк попытался улыбнуться:
— Вроде того.
— Мне жаль. — Склонившись ближе, Делла погладила его руку. — Тебе было непросто.
Пожатием плеча он отмел ее сочувствие:
— Это дало мне ценный урок — не полагаться на других.
Люди могли обещать золотые горы, но в самые темные времена их никогда не было рядом. Конечно, у Люка были друзья, школьные побратимы, но никогда он не будет зависеть от них или подпускать слишком близко к сердцу.
— А как же отношения? — спросила Делла, убирая локон за ухо. — Партнеры должны доверять друг другу, без этого ничего не получится.