Алекс застонал, подбежал к кровати и крепко прижал дочь к себе:
– Я пришел пожелать доброго утра и не нашел тебя.
– Я хотела повидаться с Дот.
– Но как ты умудрилась проскользнуть мимо охранников?
– Я пробежала, когда они отвернулись.
– Ты напугала меня.
– Йайа сказала, что у меня теперь новая учительница и что Дот уезжает. Я не хочу новую учительницу. Пожалуйста, не позволяй Дот уехать.
Боль в ее голосе заставила женщину разрыдаться.
– Я не могу заставить Дотти остаться, Зоуи.
Тон, которым Алекс произнес эти слова, был наполнен глубокой печалью и отчаянием. Это было эхо ее собственных переживаний.
– Нет, можешь, – настаивала девочка.
Он покачал головой и поцеловал кудряшки дочери:
– Однажды ты поймешь, что невозможно заставить людей делать то, чего они не хотят. Пойдем. Давай погуляем по пляжу, а потом позавтракаем вместе.
– Нет! – закричала Зоуи, когда отец понес ее к дверям. – Мамочка, не уезжай! Я не хочу уходить. Остановись, папочка…
Неужели она больше их не увидит? В тот день, когда произошла автокатастрофа, Нейл точно так же уносил из дома Кори. Оба ее мужчины улыбались…
– Алекс, постой!
Он повернулся и сделал несколько шагов ей навстречу. Выражение его лица ужаснуло Дотти.
– Ты действительно готов на мне жениться? – прошептала она.
Он осторожно опустил Зоуи на пол и подошел к ней:
– Иначе зачем бы я попросил тебя об этом?
Наступил момент истины. Она наконец поверила, что их брак будет счастливым. Алекс сказал, что любит ее. Он готов переехать в Нью-Йорк, готов позволить ей любить свою очаровательную дочку. О чем еще может мечтать женщина?
Дотти размышляла об этом всю ночь. Она боялась, что принц, лишенный возможности вступить в брак по любви, получив шанс выбрать жену, способен необдуманно связать себя узами, о которых потом будет жалеть.
После того, что случилось с Нейлом и Кори, Дотти хотела получить гарантию счастья. Но гарантий никто дать не может. Иногда следует рискнуть.
– Я люблю тебя, Алекс, – сказала Дотти. – Ты даже не представляешь, насколько сильно. И больше всего на свете я хочу стать твоей женой.
– Дорогая… – Он притянул ее к себе, сжимая в объятиях. – Я обожаю тебя, Дотти. Я не спал всю ночь, пытаясь придумать, как заставить тебя полюбить меня. – И прежде чем накрыть ее губы долгим, страстным поцелуем, добавил: – Давай поженимся прямо сейчас.
– Я согласна! – воскликнула женщина, отвечая на поцелуй. – Но сначала надо рассказать об этом Зоуи.
Девочка с любопытством наблюдала за происходящим. Она видела их поцелуй и понимала: что-то изменилось.
– У нас сейчас будет занятие? – спросила она.