Из дневника
15 июня, Чанша
«Я вышел из автобуса на небольшой станции. Что теперь? Я приехал под вечер, нужно было искать гостиницу. Но не успел задуматься, как ко мне подскочил мальчишка лет 10.
— Мистер такой-то? Вам просили передать это!
Он показывал небольшой запечатанный конверт.
— Кто просил?
— С вас — пять долларов! — мальчишка лукаво прищурился. Ничего не понимая, я открыл конверт. В нем лежало письмо — компьютерная распечатка (догадался — чтобы нельзя было определить почерк). Текст следующий: «То, что вас интересует, находится в магазине толстяка Лу-Хана. Обратите внимание на две позолоченные фигурки, стоящие рядом на подставке из малахита. Одна из фигурок — божество долголетия». И все. Похоже на полный бред. Вздохнув, я побрел искать гостиницу. Проснувшись утром, я спустился в вестибюль. Пожилой дежурный сидел в холле — судя по его скучающему лицу, в гостинице было не так много посетителей.
Сунув ему купюру, я спросил о магазине Лу_ хана.
— А, толстяк Лу! Интересуетесь сувенирами? Если так, то даже не суйтесь в его антикварный магазин! Сдерет огромные деньги, а подсунет подделку. Толстяк Лу первый мошенник во всей округе!
— А мне рекомендовали его магазин…
— Значит, хотели вас обмануть. Лу способен только на это. Но, если хотите, можете сами посмотреть! Спуститесь на квартал вниз.
Мне повезло: я случайно выбрал гостиницу неподалеку. От нужного места. Итак, антикварный магазин… Я увидел фигурки сразу. Два изящных Будды с сумасшедшей ценой… Купить их я не мог — у меня не было таких денег. По лоснящейся физиономии толстяка понял: он своего не упустит. Выйдя из магазина, уныло побрел вниз по улице… вскоре я увидел группу мальчишек — на углу… в моей голове вспыхнула яркая мысль! Я вернулся в магазин, чтобы купить какую-то мелочь, и, улучив минуту, когда толстяк отвернулся, бросил за стойку дымовую петарду, которую купил у мальчишек. Из-под стойки повалил дым.
— Огонь! — закричал я, — пожар!
Что тут началось! Выбежали какие-то люди, толстяк начал кричать, бурно жестикулируя… меня оттеснили в сторону. я подобрался к фигуркам, хотел схватить их, но малахитовая подставка выскользнула из моих пальцев… Фигурки упали на пол и раскололись на множество частей. В одной из них (кажется, это был Будда долголетия) я обнаружил фрагмент пергамента… в суматохе никто ничего не заметил. Я незаметно выскользнул из магазина и побежал вниз по улице. Когда я вернулся в гостиницу, меня ждала следующая неожиданность: на кровати лежал точно такой же конверт, как и тот, что я получил на автовокзале. Он был не запечатан. Открыв, я достал компьютерную распечатку полицейского протокола, переведенную на английский. Это был подробный отчет о смерти старика-монаха. Отчет, который кто-то мне прислал».