На холме дул пронизывающий ветер, взметая снежную пыль. Огромные сосны потрескивали от стужи. Погода портилась. Там, где река поворачивала направо, горизонт закрыла сизая мгла.
– Эй! – глухо крикнул из-под земли Лавров. – Мы их нашли! Хочешь взглянуть?
– Нет, – отказалась Глория. – Увольте.
Она поспешно отошла от зияющей дыры, откуда вниз вела засыпанная мусором лестница, и отвернулась.
Первым из подпола вылез Санта, долго отряхивался и качал головой. Потом снял перчатки и умылся снегом.
– Не надо вам туда, Глория Артуровна, – наконец выдавил он. – Там – ужас! Две девочки, прикопанные примерно на два штыка. Кошмарное зрелище. Лавров говорит, совсем молоденькие. Бедняжки! Сейчас-то уже не разберешь, сколько им годков стукнуло. Одежа на них зимняя… почти не истлела: синтетика, ее черт не берет. Все в земле, в грязи.
– А документы?
– При них. Сверху на трупах две сумки… будто нарочно кто положил. Глядите, мол, что я сотворил. Вот я какой зверюга.
Санта ворчал, очищая от грязи лопату и свои походные ботинки. Следы от его рифленых подошв отчетливо впечатывались в снег.
– Что делать-то будем? Нельзя девчушек здесь оставлять. Не по-людски это. Их похоронить надо как положено.
Глория шагала по вытоптанной троицей площадке, думала.
– Как мы все это объясним? – показала она на дыру, ведущую в подпол сгоревшего Терема. – У нас будут проблемы. Где Лавров?
– Трупы обратно закапывает, – нахмурился великан.
Из черной дыры показалась голова сыщика в сдвинутой на затылок шапке.
– Кишка у тебя тонка, – съязвил он, выбираясь наружу. – Обещал помочь, а сам убежал.
– Я откапывать обещал, а не закапывать.
– Надо же было тела землей присыпать. Чтобы крысы не попортили.
– Портить-то, почитай, нечего, – осклабился Санта. – Пребывание в земле покойников не красит. С души воротит глядеть. А крысы в яме ни одной не было. Они еще с пожара разбежались. Дом-то сгорел дотла.
Лавров отряхнулся, воткнул лопату в снег и уставился на отпечатки ботинок Санты.
– Ну, ты и наследил, братец. Подставить нас хочешь? Давай, убирай за собой.
– Скоро снег пойдет, – вмешалась Глория.
Великан поднял голову и одобрительно хмыкнул. Пожалуй, вот-вот вьюга начнется, все заметет. Уже кружатся в воздухе первые снежинки.
– Снег снегом, а убрать за собой не помешает, – заключил Лавров.
Они с Сантой накрыли обгорелыми досками вход в подпол, забросали кирпичами и мусором, завалили снежными комьями.
– Теперь порядок, – одобрил сыщик. – Нас тут не было.
– Убедился, что я права?
– По крайней мере, теперь точно известно, что девушки не пропали, а погибли. Это дело рук Прозорина, я уверен.