— Ты начинаешь разговаривать совсем как она. Тебе не кажется? — желчно заметила Венди, глядя на него с неприязнью.
— Будь добра, не приплетай сюда Пеппер, — жестко отозвался Кристофер. — Она делает все от нее зависящее, чтобы оберечь тебя от неприятностей. Даже когда ты вела себя особенно несносно, она думала только о твоих интересах.
Из глаз Венди брызнули слезы. Вытирая влажные щеки тыльной стороной ладони, она сгребла осколки в одну кучу, отправила их в мусорное ведро, затем полотенцами кое-как подтерла пол, яростно швырнула рулон на стол и, не оглядываясь, выбежала из кухни.
На месте, где пролилось молоко, пол остался липким. Кристофер с трудом сдержался, чтобы не выругаться вслух, и свирепо поклялся, что только чудо спасет Шона, если он в ближайшее время не прекратит этот балаган. Вздохнул, отмотал от рулона бумаги и смочил в раковине. Потом опустился на колени и принялся протирать светло-коричневый в синих прожилках линолеум.
Сзади раздались шаги. Ожидая увидеть возвращающуюся Венди, Кристофер с рычанием обернулся и замер. На пороге, привалившись плечом к дверному косяку, стояла Пеппер.
— Превозносим молитвы Господу? — насмешливо спросила она.
Облегчение, которое Кристофер испытал при виде ее в добром здравии, после этих слов перешло в безрассудную ярость.
— Где тебя черти носили, спрашивается?!
Он стремительно, как пружина, распрямился. Выражение лица стало суровым, даже угрожающим, губы сжались так сильно, что стали почти не видны.
— Почему ты бросила свою подопечную одну? Во имя всего святого, женщина, кто угодно мог прийти сюда и запросто прикончить ее!
Пеппер вздрогнула от силы сдерживаемой злости, прозвучавшей в его голосе, но сумела сохранить спокойное выражение лица и четко ответила на заданные вопросы в том порядке, в котором он их задавал, вернее прокричал.
— Я сидела на веранде. Я не бросала ее одну. И если бы кто и пришел сюда прикончить ее, то это была бы я.
— Так ты спокойно просидела там все время, заставляя меня волноваться? — Черные брови недоверчиво выгнулись.
— Так ты волновался? Да неужели? — Голос Пеппер был исполнен уничтожающего сарказма, а глаза блеснули злорадным огоньком. — Интересно, как ты думаешь, что чувствовала я, когда ты испарился сразу после ужина? Между прочим, тебя не было почти три часа, или ты этого не заметил?
— Я проводил рекогносцировку, — мрачно проинформировал Кристофер, почувствовав себя виноватым, но еще не желая этого признавать.
— Ах, вот как?!
Он кивнул.
— Я прошелся вдоль пляжа и переговорил с несколькими людьми. Почти все оказались местными, которые живут здесь постоянно с тех пор, как Йенсены приобрели этот коттедж. Но никто из них не смог вспомнить Конни Мейсон.