Улыбка, выражение нежности, сладкий тон были призваны пустить пыль в глаза официантке. Но Пеппер ясно расслышала в его мягком голосе жесткий приказ и напоминание о том, кто здесь главный.
Ее ответная улыбка источала медовую сладость.
— Я ненадолго, дорогой.
Черная бровь дернулась от удивления, но он продолжал невозмутимо пить кофе. Пеппер ужасно захотелось поддеть этого задавалу под локоть, чтобы он с ног до головы облился горячей жидкостью. О, сколько бы она получила удовольствия от такого зрелища!
Поднявшись из-за стола одним быстрым легким движением гибкого тела, она закинула на плечо ремень сумочки и удалилась грациозной походкой, оставив «мужа» ошеломленно смотреть себе вслед.
Черт! Черт! Черт! Отдавалось в голове Пеппер в такт шагам. Эта позиция превосходства Петри выводила ее из себя. Она потихоньку начала ненавидеть роль, поставившую ее в такое унизительное положение. Пока Кристофер Петри уверен, что имеет дело с Глендой Горлисс, он будет считать ее пустым местом. Если бы он только знал, что она является сотрудником Лос-Анджелеского Департамента Полиции, он стал бы относиться к ней совсем по-другому!
А стал бы? Пеппер сильно в этом сомневалась.
Она с грохотом вломилась в женский туалет, слишком расстроенная, чтобы обращать внимание, как на нее смотрят окружающие. В уборной было две кабинки и обе оказались занятыми. С удрученным вздохом Пеппер прислонилась к стене и закрыла глаза.
Неужели это ее рок — нарываться на мужчин, для которых жизненно необходимо непрерывно самоутверждаться в собственных глазах? Она с содроганием вспомнила, какое потерпела фиаско, рассказав своему товарищу по колледжу, уже бывшему женихом, что собирается пойти по стопам отца и деда. К счастью, она еще не успела выйти за него замуж.
— В полицию?! — эхом отозвался в ее памяти испуганный голос Клиффа Мерфи. — Объясни, за каким дьяволом тебя потянуло пойти работать в полицию? Разве ты не можешь жить, как обыкновенная женщина?
Пеппер не смогла вспомнить, что ответила тогда. Только ее ответ не удовлетворил Клиффа, и приятный вечер в преддверии свадьбы превратился в скандал. Они долго орали друг на друга, а закончилось все тем, что жених в ярости выбежал из дома ее отца, вопя на весь город, что «если кто и пойдет работать в полицию и куда бы то ни было еще, то только не его жена!» Что «женщины по фамилии Мерфи никогда нигде не работали, кроме как дома, и пусть он провалится в преисподнюю, если позволит своей жене нарушать славные семейные традиции!»
Хлопнула дверь, и Пеппер на мгновение снова охватило знакомое чувство беспомощности. Веки затрепетали, открываясь, взгляд медленно сфокусировался на освободившейся кабинке. Она передернула плечами, словно стряхивая неприятные воспоминания и чувства, и шагнула в кабинку, осторожно прикрыв за собой дверь.