На следующее утро она не могла вспомнить, что ей снилось, но поднялась с кровати с чувством смутного беспокойства.
Пустой желудок заворчал, напоминая, что вчера его лишили ужина. Сначала почистим зубы, а потом поедим, решила Пеппер, надела махровый халат и босиком прошлепала в ванную комнату.
Через несколько минут она уже поставила на огонь кофейник, опустила в тостер два кусочка хлеба, слазила в холодильник за яблочным маслом и, наконец, присела за овальный столик, перебирая в уме дела, которыми следует заняться, чтобы времени на мучительные раздумья о личной жизни не оставалось.
Поднялась, достала из буфета обливную глиняную кружку и налила себе первую, самую вкусную порцию кофе. Прислонилась к стойке и, смакуя кофе маленькими глоточками, стала ждать, когда из тостера выпрыгнут горячие тосты.
Звонок в дверь застал ее на половине пути к тостеру, и она пошла открывать дверь, по-прежнему держа кружку в руке.
— Кто там?
— Это я, Мег.
— С чем пришла ко мне «я, Мег» этим ранним утром? — требовательно спросила Пеппер. Любопытство боролось в ней с раздражением. Она намеревалась все утро потратить только на себя, прежде чем сообщать семье, что вернулась домой. Но делать нечего, пришлось открывать.
Меган Палмер была ровно на два дюйма выше старшей сестры, обладала фигурой фотомодели, длинными платиновыми волосами и огромными зелеными глазищами. Она стояла около порога, держа обеими руками горшок с цветком.
— Я пришла с предложением и подношением, — заявила она. Низкое грудное контральто дрожало от смеха.
Пеппер подозрительно посмотрела на большие синие соцветия.
— Это еще зачем? — спросила она, отступая, чтобы позволить Меган войти в дом.
Длинноволосая красавица пару раз потянула носом и заметила:
— М-м-м, не запах ли кофе я чую? — И не дожидаясь ответа, протянула Пеппер цветок и направилась прямиком на кухню.
Покачав головой в комическом отчаянии, Пеппер поставила горшок на пол прихожей и вошла в кухню как раз в тот момент, когда Меган вытягивала из тостера аппетитный кусочек.
— Обслужишь себя сама, надеюсь справишься, — проворчала Пеппер.
— Благодарю, уж как-нибудь, — прощебетала Меган, хихикая. Отыскала в буфете чашку, налила себе кофе и взялась за тост. Увидев баночку с яблочным маслом, которую Пеппер оставила рядом с тостером, она недовольно скривилась. — У тебя что, больше ничего нет, кроме яблочного масла? Ну, хотя бы, клубничного джема?
— Загляни в холодильник. Там, должно быть, еще осталась пара ложек от варенья, которое мама дала мне на Рождество.
Меган двинулась к холодильнику, и Пеппер проводила ее задумчивым взглядом. Ее сестра принадлежала к тому типу людей, которые валяются с утра в постели до тех пор, пока кто-нибудь не вытащит их оттуда за уши. Так каким же ветром ее принесло сюда в столь «безбожно ранний» час?