— Дорогая моя сестричка, там, где дело касается Винцента Медины, это называется не скупердяйство, а самосохранение. — Пеппер снова рассмеялась над комичным выражением, написанным на лице Мег. Мег была как две капли воды похожа на их мать, и не только внешне. Лиз Палмер обожала «устраивать» личную жизнь своим родным и близким. Поэтому Меган, будучи ее копией, не могла не заняться тем же.
— Я так понимаю — ответ будет отрицательным? — продолжала упорствовать Меган.
— Ты все понимаешь правильно.
Пеппер отвернулась от впавшей в раздумья Меган, подлила в кружку кофе и шагнула к окну посмотреть на лужайку перед домом. Снова нужно подстригать газон, подумалось ей, и она решила на следующей неделе привлечь к этому делу соседского внука.
— О, кстати, — вновь заговорила Меган, моя в раковине чашку. — Пи Джей звонил деду прошлым вечером.
Черт!
— И?
— Он хочет поговорить с тобой в удобное для тебя время. — Меган, смеясь, повернулась к Пеппер. — Что означает — вчера уже было поздно.
— Знаю, — проворчала Пеппер.
Они прошли по выложенной терракотовыми плитами прихожей до входной двери. Меган многозначительно покосилась на свой цветок, и Пеппер укоризненно поцокала языком.
— Он был предложен тебе в качестве взятки, поэтому, будучи честным служителем закона, ты не имеешь права оставить его себе, — заявила Меган с плутовской улыбкой. Схватила цветок и, смеясь, выбежала за порог.
— На самом деле он для матери Тони, — крикнула она через плечо.
Веселый смех сестры вызвал на лице. Пеппер улыбку. «Вот ненормальная», — прошептала она, закрывая дверь. Потом на секунду прислонилась спиной к резной поверхности двери и прикрыла глаза.
Думать не хотелось. Оторвав себя от двери, Пеппер побрела к телефону. Надо позвонить матери, извиниться за причиненное беспокойство и напроситься на ужин. Потом прослушать автоответчик, подкрепиться бокалом вина и позвонить деду.
Пеппер никогда не страдала бессонницей, но в отличие от первой ночи, проведенной дома, в две последующие так и не смогла заснуть. Казалось, отныне ей суждено присоединиться к тысячам мужчин и женщин, проводящих бесконечные ночные часы уставясь в потолок широко открытыми глазами и постоянно бросающих взгляд на часы, чтобы еще раз убедиться, что время остановилось и минутная стрелка находится там же, где ее видели в последний раз.
Весь третий день Пеппер провозилась с работой в доме и саду, пока не почувствовала себя полностью выжатой, но ночью все равно не смогла заснуть. Голова оставалась ясной и, как прекрасно отрегулированная машина, в деталях прокручивала желательные и нежелательные воспоминания. В конце концов, Пеппер решила, что эта ночь, скорее всего, ничем не будет отличаться от двух предыдущих, и, несмотря на усталость, сон снова не придет.