— Буду готова через несколько минут. — Голос Пеппер прозвучал на удивление мягко, несмотря на поднимающуюся в ее груди волну раздражения.
Кристофер с апломбом человека, привыкшего к немедленному исполнению его приказов, напомнил, что для них будет лучше отправиться в дорогу под покровом темноты. Его тон так и говорил: «Пошевеливайся! Живо у меня!»
В Пеппер проснулась привычная ребячливая веселость, которая, как притворно сетовал ее отец, всегда будет прятаться под ее взрослой внешностью.
— Мое лицо уже готово, — проворковала она, хлопая длинными ресницами и улыбаясь этому хмурому типу своей самой обворожительной улыбкой. — Мне осталось всего лишь переодеться во что-либо, э…, более подходящее. — И она величественно удалилась в спальню, намеренно покачивая бедрами, оставив Кристофера дожидаться в передней.
Минутная стрелка на золотых наручных часах описывала круг за кругом, пока Кристофер нетерпеливо мерил шагами комнату. «Что она там, застряла что ли?» — раздраженно подумал он, в очередной раз взглянув на светящийся циферблат. Они теряют драгоценное время. Ей что, наплевать? Да, черт побери, очевидно, наплевать! Он уже совсем собрался пойти за «Глендой» сам, когда услышал приближающиеся шаги. Тогда он остановился напротив двери, сложив руки на груди и покачиваясь с пятки на носок.
Когда Пеппер появилась на пороге, у Кристофера невольно перехватило дыхание. Это «что-либо, э…, более подходящее» оказалось плотно прилегающими к ногам леггинсами из черного блестящего материала и розовым вязаным свитером, обтягивающим вызывающе торчащую грудь и как вторая кожа охватывающим тонкую талию.
Кристофер с трудом проглотил комок в горле и заставил растянуться в улыбке внезапно пересохшие губы.
— Вы готовы? — спросил он.
— Всегда готова, — ответила Пеппер с великолепно наигранным спокойствием, потом, в подтверждение своих слов, подошла к Кристоферу вплотную и подняла к нему лицо. Она понимала, что ведет себя отвратительно, но что-то во взгляде этих прищурившихся синих глаз вызывало в ней протест и враждебность.
Кристофера не удивило такое поведение, однако он не собирался показывать этой женщине, какое сильное впечатление ей удалось на него произвести.
— В таком случае, позвольте мне погрузить в машину ваш багаж, — холодно проговорил он и огляделся вокруг с таким видом, как будто ожидал, что такая избалованная куколка упаковала кучу чемоданов, для перевозки которых понадобится целый трейлер. — Где же он?
— Вот, — лукаво отозвалась Пеппер, похлопав рукой по висевшей через плечо дорожной сумке, она поправила ремень и шагнула к двери.